Перейти к содержимому


Фото

"Тихий Холм": новелизация SH3/SH1


  • Чтобы отвечать, сперва войдите на форум
186 ответов в теме

#16 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 15 Сентябрь 2005 - 12:15

Цитата
Ха, когда вы что-то пишете по СХ опирайтесь не на PA, потому как он сам такой же вымысел, как и любой джругой рассказ, а на ЛМ. И впредь на него не ссылайтесь - это смешно biggrin.gif

PLOT ANALYSIS - самый глубокий анализ сюжета серии SILENT HILL в настоящее время, и я не вижу оснований ему не верить. Это не означает, что я буду слепо доверять автору PLOT ANALYSIS - просто в тех моментах, когда я в чём-либо не уверен, то буду обращаться к нему как справочному материалу.
  • 0

#17 Светлая Lady

Светлая Lady

    Выживший

  • Рождённые
  • ФишкаФишка
  • 95 Сообщений:

Опубликовано 15 Сентябрь 2005 - 12:48

Ты глубоко ошибаешься - ПА, это хорошо сделаная выдумка по сюжетам СХ, причём чембольше она дорабатывается, тем больше она противиречит сама себе. Доверяйся тому, что видешь, а не тому что читаешь. Игра она вне текста
  • 0

#18 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 15 Сентябрь 2005 - 15:29

Цитата
Ты глубоко ошибаешься - ПА, это хорошо сделаная выдумка по сюжетам СХ, причём чембольше она дорабатывается, тем больше она противиречит сама себе. Доверяйся тому, что видешь, а не тому что читаешь. Игра она вне текста

Хорошо. Спасибо за совет. smile.gif

И ещё, небольшое объявление. Ждите следующей выкладки в воскресенье. Вообще, чтобы как-то упорядочить процесс, буду новые главы выкладывать по воскресеньям. Если в кои-то веки выкрою дополнительное время, то буду "патчить" свои предыдущие посты согласно вашим замечаниям.

Изменено: Георгий Старков, 15 Сентябрь 2005 - 15:41

  • 0

#19 StMalKavian

StMalKavian

    Мастер ужаса

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 4 133 Сообщений:

Опубликовано 16 Сентябрь 2005 - 00:11

Цитата(Георгий Старков @ Wednesday, 14 September 2005, 7:25)
Нет, когда девочка подросла, он её переименовал в Хизер.

Это вовсе не говорит о том, что он НАЗЫВАЛ её так. Мейсоны просто сменили имена, вот и всё.

Цитата
У меня к вам ещё один вопрос: исправления к главам вносить сразу на форум (отредактировав пост ) или просто принимать к сведению и исправить в full version?

ИМХО лучше редактировать пост, и все последующие добавления писать туда же. Или такой вариант: выложи всё на сервак, и обновляй уже там.

Цитата
Ха, когда вы что-то пишете по СХ опирайтесь не на PA, потому как он сам такой же вымысел, как и любой джругой рассказ, а на ЛМ.

Хочется отметить, что п.а. - это анализ сюжета СХ, основанный на официальных источниках. Т.е. он не является художественным вымыслом (с тем же успехом можно утверждать, что врач, поставивший тебе диагноз, большой фантазёр).

Цитата
PLOT ANALYSIS - самый глубокий анализ сюжета серии SILENT HILL в настоящее время

Бесспорно. Но у меня создалось впечатление, что ты не совсем правильно понял некоторые аспекты...

Цитата
Ждите следующей выкладки в воскресенье.

Ещё раз прошу: выкладывайся в одном посте, чтобы не приходилось листать всю тему. sad.gif
  • 0

#20 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 18 Сентябрь 2005 - 04:35

5 - 7 главы новелизации - начало первой встречи Хизер с "альтернативным" миром. Пришлось отбросить почти всю "квестовую" составляющую (поиск ключей и кодов для дверей, и т. д.), которая хотя в игре смотрится очень неплохо, но в повествование органично не вписывается.

По-прежнему жду ваших замечаний. Что-то плохо, есть любые критические высказывания - пишите в теме. Я со своей стороны постараюсь их исправить и учитывать в дальнейшем.

Также сегодня "пропатчены" некоторые (извините, что пока не все) ошибки глав 1 - 4.



5


Быстро не получилось. Голова и плечи прошли без проблем, но дальше начались проблемы. Кончилось тем, что Хизер крепко застряла, наполовину высунувшись наружу. Упёршись в раму окна, она сделала несколько рывков вперёд, рискуя порвать свою любимую жилетку. Тело продвинулось не более чем на сантиметр. Поняв, что так не пойдёт, она отчаянно замахала ногами, стараясь ввинтиться обратно. Это оказалось и вовсе невозможно. Хизер замерла, и перед её глазами предстала захватывающая картина: дверь туалета распахивается, детектив, обеспокоенный долгим отсутствием девушки, заглядывает вовнутрь и... Опаньки!

Немного придя в себя, Хизер решила, что двигаться вперёд всё же целесообразнее, чем пятиться назад. Закусив губу, она медленно толкала себя наружу. На её щёках заблестели капельки пота. Но мучения были не напрасны: через минуту ощущение, что она пробирается через канализационную трубу, начало проходить, а ещё через некоторое время Хизер наконец коснулась ладонями шершавого асфальта. Почувствовав под собой твёрдую опору, она убрала ноги из окна. Свобода!

Свобода свободой, а мешкать не стоило. Скоро Картланд поймёт, что его провели. Пока этого не случилось, она должна успеть вернуться в холл, спуститься в метро и сесть на поезд, отправляющийся на Берген-стрит. А там народу – о-го-го! Ищи свищи. Доберётся домой и всё расскажет отцу, а уж он-то постарается, вынет душу из этого детектива. Хизер в этом не сомневалась.

Аккуратно закрыв ставни, Хизер пошла вдоль красной кирпичной стены. Она вышла из станции со стороны двора, поэтому здесь никого не было. Туман вокруг сгустился до такой степени, что немного разъедал глаза. Когда Хизер вошла в торговый центр, это была едва заметная дымка. А теперь пожалуйста – она не могла разглядеть окрестности дальше, чем на пять шагов. Розовый туман окутал дома и деревья. Даже заходящего солнца не было видно. Там, где над горизонтом должно было висеть небесное светило, туман отличался нездоровым блеском. И всё.

Отмахав добрые пятьдесят метров, Хизер наконец увидела дверь пожарного выхода. Через неё она наверняка попадёт в служебную часть помещения, куда заходить запрещено... Ай, ладно. Невелика провинность.

Но всё-таки Хизер испытала облегчение, когда открыла дверь. Коридор действительно был служебный, но сейчас в нём никого не было. Значит, есть шанс прошмыгнуть незамеченной. Хизер спешно зашагала вперёд. Шаги эхом отражались от стен. По обе стороны тянулась череда безликих дверей с надписями: «СКЛАД». Склады были последовательно пронумерованы, и на всех дверях висели здоровенные замки. Сначала Хизер удивилась, зачем так много складов в торговом центре, но потом напомнила себе, что товары тоже должны где-то храниться.

Вспомнив, что поезд на Берген-стрит отходит в полдевятого, она поднесла запястье к лицу. Стрелки показывали восемь пятнадцать. Время ещё было. Хизер уже почти успокоилась, когда заметила, что секундная стрелка на циферблате не движется. Она легонько встряхнула рукой. Стрелка по-прежнему не двигалась – она навечно застыла у цифры 6. Должно быть, кончились батареи... или что-то ещё.

Хизер досадливо тряхнула головой. Если она пропустит поезд, то ей придётся ждать следующий до десяти часов. Такая перспектива ей не улыбалась, причём то, что за неё будет беспокоиться отец, давило на Хизер даже сильнее, чем преследующий детектив. Нужно спешить. Часы остановились совсем недавно – должно быть, когда она выделывала кульбиты у окна туалетной комнаты. Они отстали ещё не сильно - минут на пять-шесть от силы. Значит, до отхода поезда осталось где-то десять минут. Успеть можно, но кое-кому придётся хорошенько поднажать.

Дойдя до конца коридора, Хизер толкнула массивную железную дверь и оказалась на торговой площадке первого этажа. Здесь тоже не было ни души. Двери магазинов были наглухо закрыты, а вывески уныло извещали о том, что именно ЗДЕСЬ и именно СЕЙЧАС на все товары объявлена СКИДКА в десять процентов от стоимости. Похоже, продавцы считали, что посетители должны при виде объявления скакать по полу и хлопать в ладоши. Может быть, так всё и было бы, но для этого требовалось наличие на площадке хотя бы одного покупателя. А сейчас здесь стояла только Хизер, и она ничего брать не собиралась.

- Да куда это все подевались? – удивлённо спросила Хизер у пространства. Постояла немного, ожидая, что разум предложит какое-нибудь рациональное объяснение, но тот предательски молчал. Зато вовсю заработала память, подсовывая ей на размышление факты из не столь далёкого прошлого. Пустые стойки в холле. Исчезнувшая – да-да, исчезнувшая, а что ещё? – обитательница кабинки в женском туалете. Безлюдный служебный коридор. А теперь вот площадка. Хизер не хотела об этом думать, но создавалось впечатление, что все вдруг свалили из здания, как крысы с тонущего корабля.

Она представила себе Дугласа Картланда, который восседает в своей ужасной шляпе на кресле офиса торгового центра и говорит в микрофон внутренней связи: «Леди и джентльмены, я вынужден попросить вас покинуть помещение на час или даже полчаса, потому как мне очень нужно поговорить наедине с одной девушкой. Знаете, это очень важно – касается её рождения».

Хизер заставила себя улыбнуться. Юмористка.

Она прошла через площадку, опасливо косясь на пустующие стеллажи с манекенами. Её не оставляло чувство, что всё это какой-то нелепый розыгрыш, что сейчас ей в лицо ударит ослепительный свет фонаря, взорвутся разноцветные хлопушки и голос за кадром скажет: «Улыбнитесь, вас снимают скрытой камерой!».

Фонарь не зажигался, хлопушки не взрывались. Зато Хизер, уже протянувшая было руку к двери холла, заметила краем глаза какое-то движение в магазине слева. Она остановилась, стараясь понять, что привлекло её внимание, но ничего особенного не увидела. Обычный магазин женской одежды. Над входом белые буквы на красном фоне гласили:

БУТИК «МАРГАРИТА»

Ничего вроде не изменилось. Но Хизер была уверена, что там внутри что-то шевельнулось.

Что ж... у тебя единственный способ выяснить это наверняка, так?

Она подошла к застекленной двери магазина и посмотрела на разноцветные ряды блузок, кофточек и юбок. Серые манекены из папье-маше, скученные в углу, взирали на неё с бесстрастием. Обои на стенах тускло мерцали в свете лампы. Вся картина отдавала затхлостью и безжизненностью. Хизер сокрушённо покачала головой. Наверное, она всё же ошиблась.

На полу лежал пистолет.

Она быстро моргнула. Пистолет никуда не делся. Хизер могла поклясться на Библии, что секунду назад пол был пуст. Но сейчас на паркете лежал пистолет, и над его стволом струился лёгкий дымок.

Сама не понимая, что делает, Хизер отворила дверь магазина, которая почему-то оказалась незапертой. Взгляд её был прикован к пистолету. Ей приходилось стрелять из подобного оружия – на курсах по самообороне инструктором у неё была немолодая женщина необъятных размеров, звали её миссис Кабуто. Она научила Хизер биться руками и ногами, орудовать ножом, палкой и ещё тысячей других сподручных вещей. В программу курса входило также умение владеть огнестрельным оружием. Хизер вышла на первое место в группе по меткости и страшно этим гордилась. Отец с любовью смотрел на неё, когда миссис Кабуто похваливала Хизер за отличные достижения.

- Можете быть уверены, - сказала она, - ни один ######ган больше не проблема для вашей дочери.

Медленно, как во сне, Хизер приближалась к пистолету. Способность мыслить и вообще как-то воспринимать окружающий мир у неё отключилась – она видела только смертоносное оружие, лежащее на белой клетке паркета. Нагнувшись, она медленно протянула руку и взяла пистолет. Металл был тёплый, чуть горячий. Хизер машинально проверила положение предохранителя – взведено. Ничего себе игрушка, а?

Сжав пистолет в ладони, Хизер огляделась. Кому бы могло это принадлежать? Ведь на площадке никого... если, конечно, пренебрегать манекенами.

Впрочем...

Хизер приглушённо вскрикнула.

Справа от неё на полу распростёрся человек – судя по всему, мёртвый. Хизер поняла это, едва увидела обширную тёмную лужу крови под телом. Кровью было залито всё лицо человека. Волосы, ниспадающие на плечи, слиплись в мокрые красные пряди. В последний момент жизни человек сжал в кулак правую руку и поднял её вверх, чтобы нанести последний удар своему обидчику, и оскалился в жуткой усмешке.

«Обидчик» нависал над бездыханным телом и рвал зубами его щёки. С первого взгляда Хизер показалось, что это большое животное наподобие кабана. Но когда оно повернуло лицо (морду?) к ней, она увидела, что никакой это не кабан. Это вообще не было животное. Существо было уродливой карикатурой на человека и в тоже время здорово смахивало на фонарный столб. Когда оно выпрямилось, голова чуть коснулась люстры под потолком. По бутику «Маргарита» пронёсся чистейший звон хрусталя.

Непропорционально длинные руки чудовища свободно болтались у самого пола и оканчивались не кистями, а какими-то толстыми обрубками, напоминающими палицу. Из каждой палицы торчал большой костяной шип. На своих спичечных ножках чудовище сделало шаг в сторону девушки, одним махом сократив расстояние вдвое.

Хизер стояла и смотрела, как существо приближается к ней. Губы её задрожали, а пальцы так ослабели, что пистолет грозил вырваться из них и шлёпнуться на пол.

Чудовище мелко задрожало вперёд-назад своей головой. Лица как такового на нём не было. На передней части продолговатого черепа был участок влажной кожи, который беспрестанно подёргивался, скручивался и снова разглаживался – как сенсорная мембрана, воспринимающая сигналы. Ни глаз, ни ушей, ни носа. Один только рот, в котором по кругу расположена армия мелких, но острых, как бритва, зубов, между которыми застряли красные ошметки. Несмотря на это, это «лицо» неплохо заменяло все органы чувств, потому что существо безошибочно двигалось в сторону Хизер. Одна из палиц качнулась назад, готовясь к удару.

Хизер, наконец, вновь обрела способность двигаться. Она подняла пистолет, дрожащими руками направила его в сторону чудовища и закричала:

- Стой на месте!

Что ты делаешь, дура? У него же нет ушей!

Нет или есть, но оно её услышало. «Лицо» дёрнулось, как от резкого удара. Существо замедлило движение.

Ободрённая этим, Хизер крикнула снова:

- Не подходи ко мне!

На последнем слове голос сорвался и перешёл на визг. Существо снова начало двигаться к ней. Хизер поняла, что если она сейчас не выстрелит, то через секунду эта тварь будет разрывать уже её щёки.

Она зажмурилась и дёрнула курок. Получай!

Пистолет повело в сторону при отдаче. Открыв глаза, Хизер увидела, что существо озадаченно разглядывает простреленную правую руку, из которой фонтаном хлестала алая кровь. Оно издавало тонкое утробное хрюканье, удивительно напоминающее поросячье.

Оно снова посмотрело на неё, и магазин наполнил угрожающий рык. Существо сделало ещё один шаг вперёд, оказавшись прямо у её лица. В нос Хизер ударил вонь протухшего мяса вкупе с каким-то неизвестным ей горьким запахом, от которого першило в горле. В панике она нажала курок ещё раз, преисполненная жуткой уверенности, что патронов больше нет. Но пистолет исправно грохнул во второй раз. Рык оборвался - на этот раз пуля прошила «лицо» насквозь. Мембрана лопнула с громким треском, как воздушный шарик, вздутый сверх меры. За разорвавшейся тонкой плёнкой Хизер с ужасом увидела слизистую серую массу, искрещённую чёрными пульсирующими нитями.

Существо медленно повалилось набок с затихающим воем. Несколько секунд оно судорожно билось у ног Хизер, потом затихло.


6


В первую минуту Хизер ни о чём не думала – она просто ошалело переводила взгляд с одного тела на другое, борясь с настойчивыми рвотными позывами. Болезненная аккуратность, которая царила в магазине минуту назад, была разрушена в один миг. Бутик напоминал сейчас какую-то скотобойню. Все стены, все изысканные одеяния были забрызганы кровью – то ли чудовища, то ли его жертвы. Лишь манекены сохранили свои надменные улыбки.

Когда пол перестал качаться и картина перед глазами закончила резать глаза неестественной чёткостью, Хизер внимательно посмотрела на только что убитого ею монстра. Определённо, это не был человек, так что бояться, что она нарушила восьмую заповедь, не приходилось. Назвать существо животным было гораздо легче, но Хизер была уверена, что и это определение не высшая инстанция истины. Единственное слово, которое более-менее подходило для описания того, что валялось перед ней – «чудовище». Звучало безумно, ну так и само существо всяко не относилось к разряду более-менее нормальных вещей.

Значит, чудовище, решила она про себя, и ей стало немного легче.

А этот бедняга... Хизер не хотела подходить к трупу человека, который лежал на полу. Что она увидит хорошего? Ясный пень, ничего. Она не знала, кто этот человек и как он здесь появился, не знала, как его зовут и какого цвета у него волосы (кровь не давала возможности разглядеть). Не знала и не хотела. Она знала только то, что у человека был полуавтоматический пистолет, который не спас жизнь владельцу, но зато спас жизнь ей. Со всем остальным будет разбираться полиция. А что от неё сейчас требуется – сохранить рассудок и не позволить себе сойти с ума. Ну и ещё неплохо бы позвонить в полицейский участок. Да, с этого и нужно танцевать.

Хизер с величайшей осторожностью подошла к прозрачной двери выхода из бутика. Она боялась, что увидит на площадке марширующий взвод взявшихся ниоткуда чудовищ. Но площадка была пуста и выглядела довольно мирно. Немного успокоившись, она повернула ручку. Дверь не поддалась. Хизер повторила попытку, навалившись плечом – с тем же успехом. Дверь то ли заклинило, то ли замок автоматически защёлкнулся, когда она сюда вошла.

Конечно, Хизер могла разбить стекло, но она сомневалась, что стоить это делать. Стекло было толстое, и для того, чтобы разбить её, понадобилось бы немало усилий... а она сейчас и так еле держалась на ногах. К тому же ей не хотелось крушить всё, что попалось под руку – так только конченые истерички поступают, а Хизер не хотела вести себя, как истеричка. Нет, это плохая идея. Гораздо проще выйти из комнаты по задней двери и попасть в холл оттуда.

Приятно удивлённая тем, что способность рационально мыслить не покидает её даже в таких, казалось бы, немыслимых обстоятельствах, Хизер прошла через служебную дверь, осторожно обойдя стороной оба тела. То, что она увидела за дверью, тотчас заставило её вспомнить популярную старую песенку группы «Who»: Вот вам новый босс, / Такой же, как прежний. Вот тебе новый коридор, Хизер, такой же, как прежний. История повторяется. Опять двойной ряд запертых дверей и шаги в гулкой тишине. Хизер шла по коридору, пока не упёрлась в дверь с большой красной надписью: «ВЫХОД». Собственно, её бы больше устроила надпись «В ХОЛЛ», но дарёному коню...

Так Хизер очутилась на лестничной площадке первого этажа. Здесь было очень тесно, потому что какой-то гений додумался выгрузить ящики в столь неподходящем месте. В довершение всего маленькая лампочка, которая должна была освещать площадку, перегорела, и Хизер чувствовала себя, как в склепе. Первый порыв у неё был немедленно вернуться в коридор, но ей не хотелось проделать всю дорогу ещё раз и снова пройти мимо остывающих трупов. Уж лучше подняться на второй этаж. Авось там есть кто живой.

Лавируя между грудами ящиков, она кое-как начала протискиваться наверх. Площадка второго этажа тоже была погружена во мрак. Хизер задрала голову и прищурилась. Лампа отсутствовала – на неё глядел пустой чёрный патрон. Ну это совсем уж никуда. Она начала сомневаться в компетентности администрации торгового центра.

- Вот вам новый босс, - вслух сказала Хизер и открыла зелёную дверь.

- Такой же, как и прежний, - добавила она и рассмеялась. Смех прозвучал странно, многократно отразившись от пустынных стен. Никого в коридоре не было.

Ну и что ты об этом думаешь?

Голос в голове был колким и насмешливым. Ей он не понравился. В насмешниках она сейчас нуждалась менее всего.

- Не знаю, - сказала Хизер. – Не имею понятия. А у тебя есть варианты?

Голос смолчал, и она порадовалась, как быстро ей удалось его заткнуть. Господа, не лезьте с комментариями к Хизер, когда она не в настроении.

Впрочем, радость была недолгой. Она длилась ровно до того момента, пока Хизер не осознала, что разговаривает сама с собой в пустом коридоре торгового центра. Неужели она уже чокнулась?

Спокойно, Хизер. Тут творится что-то неладное, но это не повод, чтобы выкатывать шарики за ролики.

Собравшись, она пошла вперёд и старалась ни о чём не думать. Думать в данных обстоятельствах было вредно для здоровья. Просто иди, и всё тут.

Дойдя до половины коридора, Хизер услышала шум. Шум исходил из-за одного из дверей. Установить, из-за какого, не составляло труда, потому что только эта дверь не была закрыта на замок. С первого взгляда – самая обычная дверь, на нём висела металлическая табличка: СКЛАД №45. Помешались, что ли, они на этих складах?

Хизер на цыпочках подошла к двери и прильнула к нему ухом. Звук не прекращался – будто там, за дверью, работает большой миксер на медленном режиме. Клокот, нарушаемый глухим бульканьем. Хизер остановилась. Стоит ли ей открывать СКЛАД №45?

С одной стороны, раз что-то шумит, то, там могут быть люди. Но не менее вероятно, что там НЕ-люди.

А впрочем... Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Не будет же она сто лет кружить по этим коридорам.

Хизер открыла дверь не более чем на толщину волоска и поневоле напряглась всем телом, готовая бежать со всех ног.

Собака стояла спиной к двери и елозила своей полосатой спиной. Вокруг стояли большие фанерные ящики, аккуратно сложённые у стены. У подножия одного из ящиков в луже крови что-то краснело (кусок мяса?), а собака увлечённо вырывала от этого большие куски и беспрестанно скулила от удовольствия.

Хизер вздрогнула и захлопнула дверь. Она попыталась убедить себя, что ничего не видела, что всё это нарисовало только её воображение. Но перед глазами упрямо маячила полосатая псина со странно раздвоенной головой. Словно не голова это вовсе, а тиски.

Не было ничего такого. Игра света и тени... Мало ли что привидится после той пьянки в бутике.

Правда, что ли?

Насмешливый голос ожил снова, но Хизер ничего ему не ответила. Просто пошла дальше и на двери больше не заглядывалась. Почти дойдя до конца коридора, она поймала себя на том, что ощупывает боковой карман жилетки. В кармане что-то было. Что-то тяжёлое.

Секундой позже Хизер выудила из кармана пистолет, который не так давно спас ей жизнь. Она недоумённо смотрела на него, гадая, как он туда попал. Так... Она стреляла из пистолета в ту тварь, а потом... потом... Хизер не помнила, куда она дела оружие. Наверное, просто сунула в карман. Даже не потрудилась спустить предохранитель. Миссис Кабуто хорошенько выговорила бы её за такую неосторожность.

Хизер вытащила обойму и увидела, что три дырочки из шести пусты. Один выстрел сделал тот бедняга на полу (скорее всего, пуля ушла в молоко). Два выстрела на её счету. Осталось три. А сколько ещё чудовищ прячется в недрах безлюдного здания?

Хизер щелкнула предохранителем и вернула пистолет в карман, повернув рукоятку таким образом, чтобы её легче было выхватить при необходимости. Раз уж тут такие правила, то нет смысла им перечить.

Картина маслом. Хизер Мейсон, семнадцать лет, Девушка С Пистолетом. Она захотела улыбнуться, но вместо этого хмуро покачала головой. Время шуток кончилось.


7


Торговая площадка второго этажа не преподнесла сюрпризов. Тут тоже было пусто, как после пожарной тревоги. Люстра под потолком исправно освещала пустые стеллажи, но даже электрический свет казался тусклым и бесцветным.

Хизер не оставляло ощущение, что всё это сон. Словно она шла посреди огромной толпы и оттуда вдруг высунулась чья-то рука, схватила её и швырнула далеко-далеко в чёрную бездну. И теперь она летела, кувыркаясь в этой пустоте.

Может, это один из моих кошмаров?

Вряд ли, решила Хизер. Страшные сны у нёе бывали очень яркими и красочными, но до такой галлюцинаторной реалистичности дело не доходило.

Чаще всего ей снилась детская карусель, где она была одна. Пластмассовые лошадки со стременами стремительно кружились вокруг стержня, и на их нарисованных мордах было до того злобное выражение, словно они того и гляди оживят и набросятся на нёе с громким победным ржанием. Хизер чувствовала надвигающуюся опасность... но понимала, что она исходит вовсе не от лошадей. Она оглядывалась, стараясь что-либо различить между мельтешением разноцветных огней, но ничего не видела. А плохое предчувствие нарастало, как снежный ком. От подскока адреналина в крови начинало звенеть в ушах, её охватывала паника, ей хотелось бежать от этого жуткого аттракциона... но из карусели не было выхода.

Кошмар обрывался на самой высокой октаве, и Хизер вскакивала с постели вся в холодном поту, жадно вылавливая губами воздух. Потом она долго не могла заснуть, а утром чувствовала себя совершенно разбитой.

Как-то раз она захотела об этом рассказать отцу, но в те дни он казался чем-то озабоченным и угнетённым. И очень старым. Достаточно было одного взгляда в его глаза, чтобы Хизер поняла – её жалобы отцу не нужны.

И этот последний кошмар... Сейчас Хизер уже плохо помнила, что ей снилось, но явно не Микки Маус со своей свитой. Впрочем... Она смутно помнила розового плюшевого кролика, испачканного в крови, помнила смутные фигуры, мелькающие в темноте, и тающий гудок паровоза. Кажется, она была в каком-то парке развлечений, но карусели там не было – это единственное, что она могла утверждать наверняка.

Хизер меланхолично оглядела торговую площадку. Большинство магазинов были заперты (на двери обувной лавки висела табличка, написанная от руки: «ПРИХОДИТЕ ЗАВТРА!»). Свет горел только в одном помещении – там, где над входом красовалась готическая вывеска «МОИ БЕСТСЕЛЛЕРЫ». Судя по всему, это был книжный магазин. Хизер немного подумала и направилась туда. Вовсе не обязательно, что там кто-то есть, но свет – это всегда хорошо.

На полках стояли, лежали и просто валялись полчища книг, большинство в глянцевых обложках. Хизер не была уверена, что бестселлерами является хотя бы половина из них. Она нагнулась и подняла с пола вывалявшуюся книжку. «ЗАГАДКА БЕЛОГО ВОРОНА». Детективный роман?.. Отец очень любил детективы, забывался над ними часами. Неудивительно, ведь он сам подобные вещи и писал. Но его любовь не передалась Хизер, и она небрежно кинула книгу на свободное место полки.

В магазине никого не было, зато задняя дверца - массивная железная, с кодовым замком - была приоткрыта. За неимением лучшего варианта Хизер растворила её, приложив некоторое усилие. Она не надеялась кого-то увидеть. Логика проста – если уж в бутике «Маргарита» никого, то в «Моих бестселлерах» и подавно.

Тем больше было её удивление, когда она увидела женскую фигуру, стоявшую в тени в коридоре за кодовой дверью.

- Эй! – закричала Хизер и бросилась вперёд в страхе, что женщина окажется миражом, созданным её воображением. – Подождите!.. Что здесь происходит? Где все?

Женщина плавно скользнула вперёд и вышла на свет. Она была одета в свободный чёрный балахон или что-то вроде того. Высока ростом – на целую голову выше Хизер. Чем-то женщина напомнила ей большую крысу – возможно, потому, что лицо её было немного заострено спереди. Прямые волосы цвета ржавой меди свободно ниспадали ниже пояса, обрамляя не очень приметные черты лица. Глаза у женщины были узкими, крохотными и бегающими. Они показались Хизер отдалённо знакомыми. Где-то она точно видела эти серые глазки.

Женщина не ответила. Она чуть склонила голову набок и внимательно посмотрела на Хизер, которая ворвалась в коридор, точно буйнопомешанная. Впрочем, та сама успела понять всю экстравагантность своего появления и перестала размахивать руками. Лишь выдавила из себя:

- Все эти ужасные чудовища...

Женщина заговорила спокойным бесцветным голосом, не переставая любоваться на Хизер:

- Они пришли, чтобы стать свидетелями Начала - возрождения Рая Земного, ниспосланного на человечество.

О Господи, обречённо подумала Хизер. Единственный человек, который остался вместе с ней в торговом центре – свихнувшаяся религиозная фанатичка. Для полного счастья только мороженого не хватает.

Но всё-таки её прорвало не сразу.

- О чём вы говорите?

Женщина посмотрела на неё с явным замешательством. Наверное, Хизер должна была после её слов прийти в благоговейный трепет и пасть ниц на колени.

- Ты не знаешь? – спросила она. – Нужна твоя сила.

- Как я могу знать?

Хизер только сейчас заметила опасный блеск в серых глазах женщины. Их обладательница могла выкинуть любой номер. Вот собеседничек мне попался, с горечью подумала она. Уж лучше одной шляться по коридорам, кишащим монстрами, чем разговаривать с этой дамочкой. Рай Земной, видите ли! Требуется её сила! Речистая. А поговорить о её рождении ей не хочется?

О рождении?

Ну-ка, ну-ка... Что там тот сыщик говорил?

Послушайте, кое-кто желает с вами встретиться.

Мерный гудок телефона. Я нашёл вашу Хизер. Она в торговом центре Эшфилда, заперлась в туалетной комнате.

Рука непроизвольно скользнула в карман жилетки и легла на рукоятку пистолета.

Женщина нахмурилась – ответ Хизер ей явно не понравился, и она сочла нужным представиться:

- Меня зовут Клаудия.

Хизер это имя ничего не говорило.

- Ну и что?

Клаудия сокрушённо цокнула языком. Тяжёлый случай, говорила она всем своим видом.

- Тебе нужно получше вспомнить меня, - сказала она. – Меня и свою истинную сущность.

Клаудия воздела руки к потолку, как хорошо подготовленный проповедник. Хизер наблюдала за ней с немым удивлением.

- Вспомни то, за чем ты ниспослана. Осознай в себе ту единственную, которая поможет всем нам пройти через кровавую купель и обрести спасение.

- Достаточно, - прервала она эту возвышенную речь. – Клаудия, да? Это вы всё сделали?..

Она повела рукой в сторону пустой торговой площадки. Сложно представить, как всё это мог подстроить один человек, но Хизер была уверена, что при желании можно добиться всего, чего угодно.

Хоть даже перестрелять всех, кто находился в станции, и спрятать трупы в бесчисленных складских помещениях.

Клаудия, однако же, отрицательно качнула головой.

- Это сделала длань Господня, - сказала она.

Хизер открыла рот, чтобы достойно ответить на эту реплику, но тут произошло что-то странное. Коридор начал пропитываться ярко-алым оттенком и превратился в одно полыхающее пламя. Хизер услышала гудение в собственной голове – гудение, какое издают электрические провода на осеннем ветру. Она резко согнулась пополам и схватилась за голову, чувствуя на себе безмятежный взгляд Клаудии.

Клаудия

Она сказала, что её зовут Клаудия

Клаудия Вульф

Она сказала

Рай возвращается

Бог

Нужна её помощь

Алесса

Помощь Алессы


Калейдоскоп образов и мыслей наполнил голову. Они вылезали из всех щелей её сознания, вдавливались насильно, как подошедшее тесто. В ушах зазвучал отвратительный треск разрываемой ткани. Человеческий мозг не был способен обрабатывать этот нескончаемый поток восставших воспоминаний.

- Прекратите! – закричала Хизер, утопая в кроваво-красном. Её охватил страх перед смертью – смерть была близка, слишком близка и заглядывала ей в глаза из красного марева, а ей даже не исполнилось восемнадцати. Отец обещал ей подарить в этот знаменательный день что-то особенное, и Хизер знала, что это в самом деле будет что-то особенное, потому что отец умел выбирать подарки.

- Остановите!

Уже визг, срывающийся в бездну отчаяния. Она не знала, кричит ли она на самом деле или это ей только кажется. Краснота пошла волнами, как реющий флаг, и Хизер поняла с леденящей ясностью, что сейчас она станет её частью, растворится в этой субстанции, как в кислоте, распадётся на мельчайшие...

Но тут всё прошло.

Хизер стояла на четвереньках в коридоре, опёршись руками на жёлтый паркет, как пьяница, которого вот-вот вырвет. В голове ещё гудели провода, мокнущие под дождём, но звук быстро отдалялся, сходил на нет.

Подняв голову с огромным трудом, она увидела высокую фигуру в чёрной одежде, которая сворачивала за угол.

- Подожди... – прохрипела Хизер, пытаясь встать. Это оказалось непросто. Руки и ноги так ослабели, будто её только что сдавили под прессом. Хизер очень долго не могла найти опору, два раза падала, и только третья попытка увенчалась успехом.

Что это было?

Наваждение? Нервный припадок? Вряд ли. У неё никогда не бывало ничего подобного. В психологических тестах у Хизер бывали совсем неплохие результаты. Конечно, после недавней прогулки кто угодно станет эпилептиком, но...

Значит, это та женщина. Кто её знает, может, она какая-то гипнотизёрша или что-то в этом роде.

Она сказала, что её зовут Клаудия. Клаудия Вульф.

Нет, фамилию она вроде не говорила. Тогда откуда...

Она сказала, что нужна её помощь.

Эти мысли пришли ей во время припадка (Хизер не хотела это так называть, но другое слово на ум не приходило). Словно кто-то шепчет тебе прямо в мозг, минуя уши. Ощущения, да...

Хизер поморщилась. Не нужно вспоминать то, что произошло с ней минуту назад. Тухлятины и так хватает. Она напомнила себе одно из Правил Выживания в торговом центре со странностями: думать вредно для здоровья.

Но мысли всё равно лезли в голову, старательно обходя барьеры, возведённые разумом.

Помощь Алессы.

Алесса. Имя не столько красивое, сколько оригинальное. Если бы когда-нибудь Хизер встречала какую-нибудь Алессу, то без проблем запомнила бы на всю жизнь.

Но она не знала. Правда, на какую-то долю секунду в неё вкралась неуверенность, чувство, что она слышала это имя, и совсем недавно. Имя было знакомо... до того знакомо, что её бедная голова опять начинала отдаваться болью при мысли о нём.

Ладно, хватит. Может, Клаудии и нравится уходить по-английски, но Хизер не собиралась терпеть подобное издевательство. Теперь она была уверена на сто процентов, что за всем происходящим стоит эта странная женщина. Она казалась непробиваемой в своём религиозном фанатизме, но у Хизер был, как выражаются в вестернах, аргумент.

Хизер извлекла пистолет из кармана. Захотела снять с предохранителя, но потом передумала. Она не хотела стрелять. Стрельба подразумевала убийство. Одно дело – обороняться от животноподобных монстров, и совсем другое – наводить ствол на живого человека.

Хизер пошла вперёд, держа пистолет наизготовку. Кажется, судьба у неё сегодня такая – ходить по коридорам. Дойдя до поворота, она подняла ствол на уровень глаз и резко прыгнула вперёд. Стрельба в движении, учила миссис Кабуто, это для профессионалов, дилетантам не стоит баловаться этим – только патроны зря изведут. Впрочем, сейчас это был просто устрашающий маневр.

Но устрашать было некого. Клаудия скрылась.

Хизер плюнула в сердцах. Она её упустила! Что же – снова рыскать по всем этажам, рискуя нарваться на «фонарей» и «собак»? Увольте. Она побежала вперёд, надеясь настигнуть обидчицу, пока горячо. И правильно сделала - почти сразу она увидела металлическую дверцу лифта.

Если Клаудия и сбежала, решила Хизер, то только через лифт. А лифт курирует только между первым и вторым этажами здания. Ошибиться... мудрено.

Хизер нажала на кнопку вызова. К её удивлению, двери раздвинулись сразу же, словно лифт никуда не уезжал. Она засомневалась: по верному ли следу она собирается пойти? Но Клаудии было больше некуда деваться: дверь на противоположном конце коридора была заперта. Хизер вступила в кабину лифта и нажала на кнопку с цифрой 1.

Лифт начал опускаться, и до поры до времени всё шло нормально. Но где-то на половине пути кабина резко остановилась. Хизер почувствовала секундное утяжеление веса. Свет в кабинке погас, оставив её во тьме.

- Эй, что за шуточки? – закричала она. – Клаудия?

В голову пришла ужасная мысль: Клаудия собирается её убить. Сейчас она у пульта управления лифтом и отключает питание двигателя троса.

Хизер начала лихорадочно нажимать кнопки на панели в надежде, что лифт хоть как-то отреагирует. Но металлический коробок неподвижно висел между этажами, как закрытый гроб.

Изменено: Георгий Старков, 19 Сентябрь 2005 - 07:22

  • 0

#21 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 18 Сентябрь 2005 - 05:13

Цитата
Ещё раз прошу: выкладывайся в одном посте, чтобы не приходилось листать всю тему.

Не получается. :( Выходит сообщение: "Слишком длинный пост, укоротите". Так что придётся по отдельным постам выкладывать.
  • 0

#22 V-Raptor

V-Raptor

    ххммммм....

  • sh.ru Old School
  • 3 871 Сообщений:

Опубликовано 18 Сентябрь 2005 - 21:26

2Георгий Старков
Совет, как писатель писателю. Никогда не пиши циырф в книгах цифрами, только словами. Исключения составляют даты и пароли (последние заковычеваются). vertag.gif
  • 0

#23 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 19 Сентябрь 2005 - 07:29

Цитата
2Георгий Старков
Совет, как писатель писателю. Никогда не пиши циырф в книгах цифрами, только словами. Исключения составляют даты и пароли (последние заковычеваются).

Я лично придерживаюсь мнения, что числовые надписи нужно изображать "в оригинале", то есть цифрами же.
  • 0

#24 V-Raptor

V-Raptor

    ххммммм....

  • sh.ru Old School
  • 3 871 Сообщений:

Опубликовано 19 Сентябрь 2005 - 11:23

2Георгий Старков
Да, безусловно: то, что накарябано на стене; то, что написано в книге, но в этом случае цыфры заковычеваются.
  • 0

#25 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 19 Сентябрь 2005 - 14:23

Цитата
2Георгий Старков
Да, безусловно: то, что накарябано на стене; то, что написано в книге, но в этом случае цыфры заковычеваются.

Ох, не люблю я кавычки... :)

Изменено: Георгий Старков, 19 Сентябрь 2005 - 14:26

  • 0

#26 Рендальф

Рендальф

    Выживший

  • Заблудшие души
  • ФишкаФишка
  • 86 Сообщений:

Опубликовано 23 Сентябрь 2005 - 20:41

Я требую продолжения банкета! Ещё будет?
  • 0

#27 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 24 Сентябрь 2005 - 09:21

Цитата
Я требую продолжения банкета! Ещё будет?

Разумеется. :) То есть по воскресеньям, как и обещал. Сижу, редактирую очередные главы.
  • 0

#28 Рендальф

Рендальф

    Выживший

  • Заблудшие души
  • ФишкаФишка
  • 86 Сообщений:

Опубликовано 24 Сентябрь 2005 - 22:20

Цитата(Георгий Старков @ Saturday, 24 September 2005, 10:21)
Цитата
Я требую продолжения банкета! Ещё будет?

Разумеется. smile.gif То есть по воскресеньям, как и обещал. Сижу, редактирую очередные главы.
[snapback]164649[/snapback]



Отлично, будет чем себя занять:)...
  • 0

#29 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 25 Сентябрь 2005 - 04:48

Главы 8 - 11 (Хизер в торговом центре).

Т. к. времени было мало, я не успел подготовить "патчи" к предыдущим главам, за что прошу извинений.



8


- Откройте!

Оставив кнопочную панель в покое, Хизер забарабанила ладонью по двери.

- Клаудия!

Дверца лифта осталась неподвижной... зато на потолке за её спиной с грохотом откинулась вентиляционная решётка. Хизер с проклятиями отскочила в противоположный угол.

Она изо всех сил старалась что-либо разглядеть, но в кабине лифта было слишком темно. Хизер могла только слышать, как кто-то над потолком скребёт по снятой решётке. Воображение услужливо нарисовало очередное чудовище с яйцеподобной головой и иззубренными когтями, заглядывающее в кабину лифта.

Хизер подняла пистолет и направила вверх – в то место, где, по её расчётам, находилась решётка. Поразмыслила, стоит ли что-нибудь проорать, но решила, что молчать безопаснее.

Если что, сказала она себе, стреляю. Сердце гулко билось в ушах.

Постепенно скребущие звуки утихли, и Хизер уже начала думать, что всё обошлось, как что-то сорвалось с потолка и треснулось об пол, просвистев совсем рядом с её носом. Хизер вскрикнула и мгновенно вскинула пистолет. Впрочем, она быстро сообразила, что опасность сейчас прежде всего исходит от пришельца на полу, и опустила ствол.

То, что упало на пол, не двигалось. Оно было или неживое, или таковым притворялось.

С весёлым жужжащим звуком зажглись лампы. Кабину резко качнуло вместе с Хизер, и предмет, свалившийся к её ногам, нещадно швырнуло в угол. Раздался звук работающего двигателя, со скрипом натянулся трос... Лифт как ни в чём не бывало продолжил путешествие.

Восстановив равновесие, Хизер прежде всего обратила внимание на потолок. Там зияла дыра в четверть от всей площади – кто-то сорвал решётку и унёс с собой. Сейчас там никого не было. И на том спасибо. Хизер посмотрела на предмет, валяющийся в углу. Радиоприёмник, всего лишь чёртов карманный радиоприёмник. Пластмассовый корпус, проволочная антенна, динамик – всё как положено. Радиоприёмник, и ничего такого.

Хизер осторожно взяла неожиданный подарок и нажала на кнопку с надписью ON/OFF. Над кнопкой зажёгся жёлтый огонёк, но динамики по-прежнему молчали. Хизер попробовала повертеть ручку настройки. Радиоприёмник однозначно был сломан: молчали все частоты.

Ну и какой в этом смысл? Какой смысл подбрасывать сюда эту вещицу?..

Смысла не было никакого. Но если уж на то пошло, то смысла было лишено всё, что происходило с ней последние сорок минут. Так что Хизер решила пока не ломать над этим голову. Вообще-то, при желании она могла как-то зацепиться за края проёма и высунуть голову над потолком лифта, чтобы узнать, кто там был и какие следы оставил, но острой потребности сделать это не ощущалось. Она положила приёмник в свободный карман жилетки. Весил аппарат немного, а оставлять его здесь не было причины. Скорее наоборот - кто-то подбросил ей радио, несмотря на то, что для этого ему понадобилось на ходу заскочить на потолок лифта. Номер, достойный Гудини. Вряд ли кто-то сделал бы это для праздного прикола.

Лифт остановился, и двери бесшумно разошлись. Увиденное не добавило оптимизма: весь первый этаж был погружён в кромешную тьму. Клаудии не было видно, как и кого-либо другого.

Это не был первый этаж. И это не был торговый центр. Это было... что-то другое.

Дорогая, не повернуть ли тебе назад, пока ещё жива-здорова?

Насмешливый голос вернулся, но на этот раз он прозвучал на удивление рассудительно.

Ладно, подумала Хизер. Не будем лезть в пекло. Бог с ней, с Клаудией. Нажав кнопку 2, она с удивлением увидела на кончике пальца стружки ржавчины.

Лифт не отреагировал. Свет горел, двигатель троса исправно вертелся вхолостую, но кабина не хотела подниматься обратно.

Хизер нажала кнопку ещё раз. Ничего.

- Ох, Клаудия, смотри у меня, - вырвалось у неё. Она даже испугалась собственной злости. Хизер никогда не считала себя вспыльчивой или злопамятной, но сейчас чувствовала, что будь эта крысоподобная женщина в пределах досягаемости, здесь пролилась бы чья-то кровь.

Она снова приказала себе успокоиться – раньше это неплохо действовало. В который раз попыталась убедить себя, что ничего страшного не случилось, что вот-вот она проснётся или, на худой конец, окажется среди обычной магазинной толпы.

Ничего страшного? Совсем-совсем ничего?

Ну...

Брось, милая. Взгляни туда, в коридор - при условии, конечно, что это вообще коридор. Скажешь, что ни капельки не страшно?..

- Не страшно, - упрямо заявила Хизер и шагнула из лифта в темноту. Но не успела она пройти и три метра, как наткнулась на решётку, перегораживающую дорогу. Она оглянулась и увидела с обеих сторон такие же решетчатые загородки. Толстые железные прутья, в каких держат хищников в зоопарке. Похоже на...

Поражённая догадкой, она обернулась. Так и есть – двери лифта спешно захлопывались, отрезая последние лучи света. Хизер протянула руки к двери. Что-то удержало её от самой естественной реакции - броситься назад, к лифту. Как оказалось, не зря: секундой позже перед дверью лифта бухнулась выдвижная решетчатая стена, заключив девушку в решетчатый куб. Стояла бы ближе, от неё осталось бы мокрое место.

Хизер находилась в классической охотничьей ловушке. Капкан захлопнулся, охотнику оставалось только прийти и забрать добычу.

Темнота. И сразу после её наступления – звуки. Звуки окружили её со всех сторон. Они не были однородными – Хизер различала в общей гамме шипение, вой, гогот и стон, но в них во всех слышалось злобное торжество. Звуки исходили со всех сторон, незаметно подкрадываясь ближе. Хизер прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Шипение стало громче, оно перекрывало все остальные звуки и обретало знакомую до боли окраску. В какой-то момент Хизер показалось, что тот, кто издаёт шипение, сидит у самых её ног, и открыла глаза, брезгливо дёрнув носком сапожка. Нет, ей это показалось... но зато в кармане она увидела мигающий жёлтый огонёк.

Радиоприёмник!

Ну конечно! Не шипение, а эфирные помехи. Белый шум. Она забыла выключить радио. Хизер на ощупь выискала кнопку питания. Огонёк погас, звуки разом стали тише. Они не ушли совсем, но без главенствующего шипения звучали не так зловеще.

Почему заработал приёмник? Он же вроде был сломан...

Хизер почувствовала сильный толчок и упала, хорошенько приложившись лбом об пол. С глаз посыпались разноцветные искры. Сознание затуманилось – не полная отключка, как при обмороке, но близко к этому. Она не могла двигаться, не могла думать и что-либо чувствовать... но продолжала чётко воспринимать то, что её окружало.

Покачивание – ловушка начала опускаться вниз. Металлический лязг цепей и звон - клетка ударялась о стену. Вонь заплесневелого машинного масла, оранжевый отблеск на полу – рядом был источник света, сияющий, как угольная топка.

Когда в глазах прояснилось, она оторвала голову от пола и увидела за прутьями клетки копошащуюся живность. Когда клетка опускалась мимо, животные поднимали свои морды и с интересом смотрели на Хизер. Некоторые рвались вперёд, к ней, но решётка заставляла их быстро умерить свой пыл. Хизер оставалось только радоваться, что она надёжно защищена от их посягательств. Несколько шустриков провалились в чёрную бездну, пытаясь просунуться между прутьями.

Почти все твари были искажёнными копиями нормальных земных зверей. Некоторых она уже видела. Вот собака с раздвоенной головой. Вот «фонарный столб», нелепо размахивающий своей палицей. И ещё тысячи уродливых созданий, которым место в больном воображении какого-нибудь сектанта.

Всё-таки я сплю, подумала Хизер, не пытаясь встать. Сплю, и всё тут. Когда же я наконец проснусь? А то этот бесконечный сон уже как-то надоедать начал.

Снизу потянуло горячим воздухом. Хизер различила сквозь железные прутья лопасти огромного вентилятора, вделанного в кирпичную стену. Вентилятор мерно вращался, осушая и без того раскалённый воздух. Хизер увидела, как какую-то мелкую птицу (а птицу ли?) засосало потоком горячего воздуха. Во все стороны брызнула кровь. Несколько капель попали Хизер на жилетку. Она вскрикнула и машинально потёрла ладонью место, куда попала кровь, но ткань быстро пропиталась тёплой жидкостью. Не смыть, не вывести. Когда

(если)

она вновь вернётся в нормальный мир, жилетку придётся выбросить. Жаль. Хизер увидела, как концы уплывающих мимо лопастей окрасились в багровый цвет. Кровь стекала по ним тоненькими чёрными струйками, напоминающими вспухшие вены наркомана.

Вечность и ещё несколько тысячелетий Хизер лежала, а ловушка опускалась. Но всё кончается, кончилось и это. Клетка плотно легла на пол с завершающим лязгом. Наступила тишина - столь внезапная, что Хизер подумала: ну вот я и проснулась.

Но она не проснулась. Перед ней был низкий коридор, словно сошедший со страниц средневековых готических романов – именно такой, каким представляла их себе Хизер. Темнота, пыль, ржавчина, покрывающая стены, и шаль паутины по углам. При всём при этом коридор сохранял отдалённое гротескное сходство с первым этажом торгового центра. Во всяком случае, как заметила Хизер, планировка поворотов и боковых дверей совпадала точь-в-точь.

Ловушка лежала в конце коридора, упираясь в неё задней стенкой. Выдвижная стена со скрежетом ушла вправо, подарив Хизер свободу.

Господи, осенило её. Это же... это лифт!

На лифт клетка была похожа меньше всего. То есть похожа ровно настолько, насколько этот коридор был похож на первый этаж торгового центра.

Хизер задумчиво почесала подбородок. В голове витали какие-то полезные мысли, не давая себя поймать. Что-то подобное она уже читала...

Есть!

Это был фантастический роман - то ли её любимца Брэдбери, то ли Саймака, а может, кого-то другого. В нём речь шла о путешественниках, попавших в другой мир, параллельный с нашим, в котором не было ни одного человека. А были какие-то ужасные существа, пожирающие время и пространство, уничтожая всё. Лано... Ланго... Хизер не помнила их названия, она читала очень давно.

Параллельный мир, значит?

Да ну тебя, Хизер. Параллельных миров не бывает. Ты начиталась фантастики. Уж лучше бы детективы читала, от них хотя бы крышу не рвёт.

Но лифт?.. Но коридор?! Они претерпели какую-то чудовищную трансформацию, в результате которой чопорное помещение превратилось чёрт знает во что. В трущобы, кишащие несусветными монстрами. Это ли не факт?

Факт.

Нет, это не-воз-мож-но. Скорее просто ты свихнулась. А что? Такие болезни бывают. Человек погружается в мир, созданный своим воображением. Таких обычно держат в белых-белых домиках и одевают в рубашки с длинными-длинными рукавами. Чем не вариант?

- Я не шизофреничка, - сказала Хизер и прикоснулась к прутьям лифта-ловушки, желая найти подтверждение своим словам. Холодный металл под пальцами был вполне реальным. Такое нельзя было выдумать. Грандиозная панорама, которая выстраивалась перед ней, неспособна была храниться в мозгу одного человека.

Параллельный мир.

Ладно, примем эти два слова за рабочую гипотезу. От них ни жарко ни холодно, а объяснение они дают – какое-никакое, но немножко так обоснованное.

А сейчас ей нужно решить, что лучше: сидеть в лифте или пойти по коридору в поисках лучшей жизни. Лифт казался безопасным, а закоулки лжеторгового центра таили в себе множество неведомых опасностей. С другой стороны, сидеть в лифте можно было долго – пока с голоду не помрёшь. Хизер решила попытать счастья и осторожно перемещаться по станции. Должны же где-то быть люди, пусть их в этом мире и немного. Хотя бы потому, что те твари, которых она видела, явно не были способны построить что-то вроде этого здания.

Значит, в путь?

Хизер выглянула из клетки. Пусто. Можно идти.

Ушла она недалеко. Сделав от силы десять шагов, она наткнулась на труп. В красном отблеске, просвечивающем сверху, она увидела, что на полу валяется небольшое существо, похожее на самоходную пушку. Пара куриных ног, на них куриное же тело, покрытое чешуёй и переходящее спереди в нечто, очень напоминающее... задницу?

Хизер поддела тело ногой, держа пистолет наготове. Существо не дёрнулось, не всхрюкнуло. Не подало никаких признаков жизни. Адское создание было мертво.

Внезапно её разобрал смех. Странный мир, очень странный мир. С вылезающими из окна туалета девушками, с радиоприёмниками, падающими с потолка лифта, с бо-о-ольшими рыбокурицами, у которых задница вместо головы. Всё это, наверное, показалось бы ей смешным, если бы приключилось не с ней самой.

С радиоприёмниками, падающими с потолка лифта.

Как только Хизер вспомнила о радиоприёмнике, она снова услышала надтреснутое шипение в кармане. Жёлтый огонёк зажёгся и начал мигать - система пыталась найти нормальную волну.

Хизер задумчиво повертела аппарат в руке. Почему это вдруг приёмник решил заработать? Она вспомнила случай в лифте, когда радио тоже начало выдавать помехи ни с того ни с сего. Ну то есть не совсем ни с того ни с сего. Когда появились эти полчища монстров...

А ведь правда - шипение началось, когда рядом с ней появились монстры, до этого приёмник тихо-мирно лежал в кармане и молчал, несмотря на все попытки извлечь из него какие-либо звуки. И вот теперь перед ней снова лежит чудовище, пусть и мёртвое. И радио опять включается само собой.

Один раз – случайность, два раза – совпадение, вспомнила Хизер. Чтобы окончательно быть уверенным в правоте предположения, нужно провести ещё один эксперимент.

Она отошла назад, к лифту. На расстоянии пяти шагов от тела шипение стало тише, а на десяти шагах и вовсе утихло. Жёлтый огонёк светил ровно, как кошачий глаз. Помех больше не было.

Хизер сделала шаг вперёд. Едва различимый треск в эфире. Ещё шаг – характерный шумовой фон. Ещё – и игнорировать сигнал уже нельзя. Итого получается, что приёмник может запеленговать опасность с расстояния семи шагов. Неплохо.

Хизер вернула аппарат на место. Что ж, теперь она не безоружна перед теми, кто поджидает её в темноте. Кто предупреждён – тот вооружён.


9


Следующие полчаса или около того вылились для Хизер в сплошной нечёткий водоворот. Она постоянно куда-то шла, ни на секунду не останавливалась, открывала безликие ржавые двери, попадала в новый коридор и шла дальше. По обыкновению, она не позволяла себе ни о чём думать. Получалось хорошо. Все мысли у неё словно заморозились – если они и были, то все какие-то вялые, заторможенные. Она чувствовала себя сомнамбулой, отправляющейся в ночное путешествие.

Иногда начинал трещать динамик радиоприёмника, и тогда Хизер тут же хваталась за пистолет и пятилась назад, пока помехи не исчезали. Она не представляла, как ей удалось бы выжить в этих трущобах без спасительной коробочки, напичканной электроникой. И она чувствовала (хотя из всех сил старалась убедить себя в обратном) неявную благодарность тому, кто остановил лифт и скинул ей радиоприёмник.

Впрочем, один раз ей таки пришлось грохнуть. Когда Хизер открыла какую-то дверь, обитую разодранной кожей, ей показалось, что оттуда на неё набросилась какая-то тварь. В панике она выпалила из пистолета в темноту. Мгновенная яркая вспышка озарила пустую комнату с большим зеркалом на противоположной стене. Поверхность зеркала на долю секунды вспучилась там, где в неё вгрызлась пуля, и разлетелась тысячей мелких осколков. Но Хизер их не увидела, потому что вспышка выстрела уже погасла.

В низких коридорах почти не было источника света, но Хизер повезло хотя бы с этим. Вскоре после посещения комнаты с зеркалом она попала в небольшую каморку, в которой стояли грубые деревянные этажерки. На них были какие-то книги, но Хизер они не заинтересовали. Комната отличалась от десятков других одним важным обстоятельством: в ней было электричество. Хизер не знала, что за аномалия здесь приключилась, почему в этой комнате работали электроприборы, но факт оставался фактом: под потолком сияла стоваттная лампа, а в углу тихо шелестел кондиционер. По сравнению с остальными улочками здесь была просто Земля Обетованная. Хизер просидела в комнате долго – может, десять минут, может, двадцать. Потом взгляд её случайно наткнулся на листок бумаги, приколотый на стене у выключателя. Написанные от руки строки гласили:

ВНИМАНИЕ!
Перед тем, как выйти из помещения, УБЕДИТЕСЬ, что свет ВЫКЛЮЧЕН! Если вы этого не сделаете, то это будет очень невыгодно для ВАС!


Хизер предупреждение показалось излишне пафосным и напыщенным. Правда, оно честно делало своё предназначение – она и сама не заметила, как рука потянулась к кнопке выключателя.

... это будет очень невыгодно для ВАС!

- Напугали, - громко сказала Хизер и нажала выключатель. Свет погас... но тут же на одной из полок этажерки рдяно засиял белый конус электрического света.

Фонарь.

Хизер подошла к этажерке и вынула несколько книг. Так и есть – за полкой завалялся плоский ручной фонарик. Незаменимая вещичка в блужданиях по тёмным коридорам. Фонарь был включён – он светил и раньше, но его бледные лучи не были заметны в потоке, изливаемом стоваттной лампой. Хизер забеспокоилась о заряде батареек – если фонарь пролежал достаточно долго, то они могли порядком истощиться. Но фонарь светил мощно и ровно, и батареи не собирались отправиться на пенсию. Как если бы...

Как если бы кто-то включил фонарь аккурат перед тем, как она сюда вошла.

Хизер навела фонарь на белый листок у выключателя, посмотрела на буквы, черкнутые наспех, и по её спине прошла дрожь. Всё, как написано. Она УБЕДИЛАСЬ, что свет ВЫКЛЮЧЕН, и поняла: если бы она этого не сделала, то это было бы очень невыгодно для НЕЁ.

Бред.

Но очень уж осмысленный бред. Все умные мысли отдыхают.

Хизер закрепила фонарь на грудном кармане жилетки, чтобы он освещал дорогу, мрачно подумала: Всё, теперь у меня заняты все карманы, и вышла в коридор. Энергии хватало только на освещение участка дальностью в два-три метра, но даже это было совсем другое дело.

Впрочем, как оказалось, свет таил в себе опасность. Хизер убедилась в этом на собственной шкуре буквально через минуту.

Она шла по очередному коридору, когда затрещал приёмник. По обыкновению Хизер достала пистолет и медленно пошла назад, как вдруг из темноты на неё набросилось что-то с развёрзшейся пастью, в которой торчали острые белые зубы. Это случилось так неожиданно, что Хизер не успела даже нажать на курок. Тварь в мгновение ока оказалась у её правой ноги и с торжественным воем впилась в кожаный сапожок. Материал легко разошёлся в слюнявой пасти, как масло. Хизер почувствовала острую боль у ступни. Почти не соображая, что делает, она подняла руку с пистолетом и с размаху опустила тяжёлый ствол на голову того, что сидело у ног. Оно ойкнуло совсем по-человечески и подняло рыло. В свете фонаря Хизер увидела злые глаза, сверкающие жёлтым пламенем. Колючая черная шерсть покрывала волчье тело, заострённые уши были расположены слишком близко друг от друга. Почему-то эти уши напугали Хизер более всего. Чудовище улыбнулось – да, это был не оскал, а именно улыбка – и напрягло лапы, готовясь оттолкнуться от пола и повалить девушку на пол...

Хизер выстрелила ему прямо в рыло. Потом она наблюдала за тем, как существо бьётся в судорогах, и коротким пинком в основание шеи заставила его угомониться навсегда. Она не чувствовала страха или отвращения. Простой инстинкт самозащиты, и ничего особенного. Работала программа, намертво зашитая в бессознательное. В данных обстоятельствах циничность была единственно верной линией поведения... иначе это будет очень невыгодно для ВАС.

Когда чудовище умерло, Хизер нагнулась и направила луч фонаря себе на ногу. Сапожок был прокушен. Нога немного кровоточила в том месте, где в неё впились зубы – слава Богу, неглубоко. Рана даже не мешала ходить. Хизер беспокоило другое: она видела, как пасть существа наполнялась прозрачной слюной, и ей пришла в голову зудящая мысль, что слюна могла быть отравлена... скажем, содержать возбудитель бешенства.

В любом случае, она не могла ничего предпринять. Дезинфицирующих средств у неё не было. Оставалось только уповать на Бога. Но Хизер не была уверена даже в том, что Бог знает о существовании этой тёмной изнанки мира.

Немного поколебавшись, Хизер выключила фонарь. Свет слишком хорошо заметен в здешней мгле – расстояние в семь шагов, которое позволял радиоприёмник, становилось ниже критического. Она не хотела задаром рисковать своей жизнью... тем более что в магазине остался последний патрон.

Для себя?

Заткнись, взмолилась Хизер. Ради Бога, заткнись. Без тебя тошно.

А ты подумай. Это не такое безумство, как кажется на первый взгляд.

С этими словами голос горделиво удалился.


10


Висячая лестница уходила отвесно вниз, конец её скрывался во тьме. Хизер с сомнением посмотрела на перекладины, изъеденные ржавчиной. Вид приспособления не внушал уверенности. Но это был самый короткий путь вниз, на первый этаж.

Если бы её попросили объяснить, каким образом она попала на третий этаж торгового центра, и самое главное - почему, Хизер испытала бы некоторые затруднения. Она слишком долго шла просто так, по пути, который открывался перед ней, и к тому времени, когда в голове сформировалась чёткая мысль, что ей нужно убраться из торгового центра (а для этого спуститься на первый этаж), Хизер уже успела намотать на ноги порядочное расстояние и попасть на третий этаж. Она могла, конечно, снова отправиться в увлекательное путешествие в поисках путей, по которым она поднялаcь наверх, но лестница манила своей святой простотой.

Хизер опустилась на колени и подёргала первую перекладину. Перекладина не шелохнулась и казалась вполне надёжной.

Она начала лезть вниз, предварительно ощупывая пятками каждую перекладину. Когда она опустилась на полметра, лестница душераздирающе скрипнула. Хизер показалось, что кровь остановилась в её жилах. Она ждала, что вот-вот опора под её ногами проломится, и мёртвой хваткой вцепилась руками за верхнюю перекладину. Мелькнула мысль, что под её весом вполне может развалиться вся лестница, и она полетит вниз с шестиметровой высоты.

Но лестница выдержала. Восстановив дыхание, Хизер начала опускаться дальше. Она переставляла ноги с перекладины на перекладину, шёпотом отсчитывая их количество.

Сорок пять, сорок шесть, сорок семь...

Когда она была уже близка к цели, сверху послышался жалобный вой, леденящий сердце. Она подняла голову и едва различила высовывающуюся из-за края собачью морду, рассечённую надвое чем-то острым.

- Уходи, - цыкнула она. Собака перестала скулить, но не спешила выполнять её приказ. Не обращая на неё никакого внимания, она увлечённо обнюхивала площадку перед лестницей.

А что, если набросится?

Хизер вновь ощупала свой карман, но достать пистолет, умудрившись при этом висеть на лестнице, было сложно. Она вновь посмотрела на собаку. Та тоже уставилась на неё, мелко шевеля обеими половинками головы. Капля слюны сорвалась с пасти и капнула Хизер на нос.

- Фу!

Хизер схватилась за нос, забыв о том, что ей нужно соблюдать осторожность. Наказание последовало незамедлительно – перекладина с готовностью выскользнула из влажных пальцев, и она отчаянно замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. Пистолет вывалился из кармана и полетел вниз, сверкнув серебряной стрелой. Но Хизер было не до того. Она медленно, но неотвратимо выгибалась назад, теряя опору.

- На помощь!

Голос заглох в ватной тьме. Хизер в последний раз сделала попытку дотянуться до заветной перекладины. Пальцы не достали на считанные миллиметры.

- Нее-е-ет!

Окончательно потеряв равновесие, Хизер упала вниз, и странное дело – время словно остановилось, вытянулось, как резина. Она чувствовала, как невыносимо медленно проваливается спиной вперёд в пустоту, и видела, как проклятое животное наконец убралось восвояси, сделав своё чёрное дело. Руки и ноги сами собой возносились наверх.

Наверное, я умру, отрешённо подумала Хизер. И это странное замедлившееся время – вестник древней старухи с косой. Упаду на пол, переломаю руки, ноги и шею. Тёплый труп обглодает здешняя живность.

Она попыталась повернуть голову, чтобы увидеть, далеко ли осталось до пола, символизировавшего финальную точку её жизни. Но в этот момент в ушах раздался свист ветра, она почувствовала, как её резко потянуло вниз.

Всё.

Она не умерла, но боль была неописуема. Будто все кости переломались одновременно и впились в мясо острыми краями обломков. Хизер хотела закричать, но удар вогнал все звуки обратно в глотку. Упав на спину, она вдобавок стукнулась затылком о пол. В темноте засверкали вспышки тысяч фотоаппаратов.

Я... я жива?

Судя по боли, пронизывающей каждую клетку тела, это было так. Хизер громко застонала и почему-то попыталась шевельнуться. Она тут же пожалела о своей попытке. Господи, уж лучше бы умерла.

Она полежала, всматриваясь в темноту над собой и прикусив губы, ожидая, пока боль стихнет. Почему-то ей захотелось спать - затягивала тёплая волна истомы, увлекающая в сладкое беспамятство. Хизер испугалась, что ещё минута, и она уже не сможет себя контролировать. Спать нельзя ни в коем случае. Нужно встать, чего бы это ни стоило.

Одному Богу известно, откуда взялись силы, но Хизер кое-как встала на ноги и выпрямилась. Её подташнивало. Время от времени сами собой скашивались ноги, но в целом жить можно. Хизер подвигала конечностями, убедилась, что ничего не сломано, растянуто или вывихнуто. Не считая ушибов от удара, серьёзных ран она не получила. Похоже, падение было удачным, сколь бы чудовищно это ни звучало.

Когда волна всепоглощающей боли начала утихать, Хизер осознала, что опять стоит в полной темноте. Фонарь в грудном кармане от удара отключился... или сломался?

От следующей мысли Хизер похолодела. Если фонарь, то, может, и радиоприёмник тоже...

Она схватилась руками за левый карман и дрожащими пальцами вытащила приёмник. Жёлтый огонёк не горел. Хизер нажала кнопку ON/OFF. Ничего.

Давай же!

Она тряхнула аппарат и снова нажала на кнопку. Молчание.

Значит, теперь у неё нет света, оружия и пеленгатора. Вдобавок с двумя шишками на голове - спереди и сзади. Зато на желанном первом этаже. Неравный обмен.

Кромешная темнота. Хизер почувствовала, как у неё по спине побежали мурашки. Да, теперь она была на первом этаже, но это преимущество было ничто по сравнению с потерями. Каждый шаг чреват смертельной опасностью. Если какая-то тварь почует её... пощады ждать не придётся.

Словно в ответ на её страх, справа Хизер услышала негромкое шуршание, до того тихое, что сначала она не разобрала – действительно ли был звук или его опять нарисовало излишне богатое воображение. Затаив дыхание, она напрягла слух до звона в голове. Где-то далеко завыла одна из этих адских собак, но поблизости ничего не было. Хизер уже начала расслабляться, как шуршание повторилось. Теперь она услышала его отчётливо.

Кто-то был рядом с ней.

Хизер сделала шаг назад, стараясь не шуметь. Каблуки цокнули по полу, давая прекрасный ориентир неизвестному врагу.

Звук стал громче, теперь тот, кто производил его, даже не пытался прятаться. Ссссс... словно по полу протаскивают большую мёртвую тушу.

Хизер присела и провела руками по полу, стараясь отыскать упавший пистолет. Он должен был быть где-то недалеко... где-то здесь...

Ссссс...

Шуршание поднималось откуда-то снизу с угрожающей быстротой. Хизер шарила по полу всё быстрее. Ну где, где? Волосы растрепались окончательно и вбивались в глаза вперемежку с солёным потом.

В десяти шагах послышался лязг расшвыриваемого в сторону металлического предмета. Звук затих - перед бурей бывает штиль?.. Хизер могла бы успокаивать себя тем, что в такой темноте тварь её не увидит, но знала, что это ложь. Глаза для здешних существ не были главным органом чувств – потому что в этом мире свет не был главной сущностью.

Ссссс...

Оно подползало всё ближе. Когда шуршание в очередной раз затихло, рука Хизер зацепилась за ствол пистолета. Наконец-то!

Хизер вскочила на ноги - прятаться уже не имело смысла, - и отбежала на несколько шагов назад. Неизменное шуршание неторопливо двинулось вслед за ней. В лицо ударила струя тёплого влажного воздуха.

Она бы выстрелила, будь у неё три или даже два патрона. Но патрон был один, и нужно было действовать наверняка. Хизер остановилась, пер######рая в уме дальнейшие варианты действий. Пальнуть на звук? Нет, слишком мала вероятность попадания. Убегать из угла в угол? Но рано или поздно эта игра закончится плачевно. Ждать, пока оно себя выдаст? Нет...

Ссссс...

У Хизер создалось впечатление, что чудище, скрывающееся в темноте, играет с ней, наслаждаясь её беспомощностью. Она не сомневалась, что тварь прекрасно её видит. Просто она не спешила нападать – отходила то дальше, то ближе, да так, что чуть не касалась её лица.

Хизер подняла пистолет. Один патрон. В следующий раз, когда чудовище подползёт близко...

Ссссс...

Осклизлое тело заскользило по полу. Воздух опять наполнился ароматом мяса трехнедельной давности, и Хизер поняла: пора.

Сюда... Нет, чуть правее. Что бы оно ни представляло собой, голова должна быть обращена в её сторону. И если ей удастся хотя бы примерно угадать это место...

Существо поняло её планы слишком поздно. В последний момент оно рванулось вперёд... и в эту же секунду Хизер дёрнула курок. Помещение прорезала жёлтая молния, и в один бесконечно короткий миг всё застыло в медном свете.

Это была змея. Хизер видела в детстве анаконду в зоопарке, но эта змея была по меньшей мере втрое крупнее той хищницы. Даже когда змея полностью ложилась на пол, верхняя её спинка возвышалась над головой Хизер. Блестящая чёрная кожа сома... Двадцатифутовая длина... Кончик хвоста змеи всё ещё скрывался в большом вентиляционном отверстии, откуда она выползла. А голова... голова была в двух дюймах от её лица. Костяной панцирь, обтянутый кожей, скрывал под собой головку, странно маленькую для такой огромной твари. Когда Хизер выстрелила, панцирь как раз развёрзся, обнажая бескожую розовую морду с двумя чёрными точками глаз и огромной пастью, усеянной острыми клыками.

Хизер в этот момент не пожалела, что вокруг царит непроглядная тьма. Если бы она видела, как такое создание вылезло из чёрного провала, пробив вентиляционную решётку, страх парализовал бы её до такой степени, что она навряд ли смогла бы оказать какое-либо сопротивление.

Она нажала на курок ровно тогда, когда змея нападала, и это решило исход поединка. Полсекундой раньше, полсекундой позже – и дело обернулось бы совсем иначе. А сейчас Хизер чувствовала, как содрогаются стены от исполинского хвоста, в агонии бьющего по полу, слышала тонкий комариный писк. Гигантская змея умирала, сражённая одной пулей девятого калибра. На руку Хизер, вытянутую вперёд, брызнули несколько капель горячей крови. Она не почувствовала отвращения – просто вытерла руку о стену.

Змея умирала долго, не меньше минуты. Она не хотела умирать, она привыкла к лёгким победам и не верила, что жизнь её оборвалась при схватке с такой слабой добычей. Но биение об пол начало утихать по мере того, как кровь из разнесённой головы выливалась на пол, и скоро то, что лежало перед Хизер, было просто одним большим куском мяса, настоящим подарком для двуглавых собак и прочей мелюзги.

Вновь наступила тишина. Хизер попыталась сделать шаг и чуть не поскользнулась на луже крови, образовавшейся под ней. Ещё одно падение – это было бы уже сверх меры. Она начала отходить в сторону, ступая очень осторожно. Мокрые от крови подошвы липли к полу.

Господи, неужели это я сделала?

Да, это сделала она. Хизер, никогда не смотревшая боевики и триллеры, никогда не читавшая детективы, даже папины. Хизер, которая боялась выходить из дому с наступлением сумерек. Она прострелила голову большой змее, стояла в луже его крови и мозгов (хотя мозгов у этой твари наверняка кот наплакал) и чувствовала себя при этом великолепно. Почти счастливо.

Счастливо?

А разве нет? Хизер поднесла ладони к лицу, хотя и не могла их видеть в темноте. Разве нет? Руки не дрожат, её не воротит и не шатает при ходьбе. Она чувствовала странное возбуждение – страстный, даже болезненный порыв действовать, смешанный с безотчётным сексуальным желанием. Хм... Пожалуй, она ничего не имела бы против, если бы тут появилась ещё одна такая змейка (при условии, конечно, что у неё был бы автомат с неограниченным количеством патронов). Улыбнулась бы и выпустила всю обойму в харю.

- У каждого из нас свои скрытые способности, - произнесла Хизер в темноту. – У каждого из нас... свои...

У каждого из нас свои скрытые способности. Так сказать, тёмная сторона личности, о которой мы и не догадываемся, пока она однажды не даёт о себе знать.

Кажется, она слышала эти слова в какой-то телепередаче. Она не помнила, кто это сказал, но теперь признавала, что он был чертовски прав.

Тёмная сторона, доселе спавшая в тени. Она была разбужена этими мёртвыми коридорами, не видевшими солнечного света. Эта часть её сознания не только чувствовала себя уютно в этих катакомбах, но и упивалась опасностями, которые её подстерегали, и с усмешкой наблюдала за испуганными метаниями Хизер.

Разве не чувствовала она, как будто ей кто-то управляет с тех пор, как она захлопнула за собой дверь туалетной комнаты? Что кто-то, сидящий в её голове, кто выбирает за неё единственно верные варианты действия? Смогла ли бы папенькина дочка, которой она всегда была, сориентироваться в этих немыслимых обстоятельствах?

Нет, нет и ещё раз нет. Хизер опёрлась спиной об стену. Миссис Кабуто хвалила её за меткость, но в тире были манекены из папье-маше. Сама она никогда бы не смогла расчётливо стоять и ждать, пока змея подползёт поближе, и пустить пулю в единственно верный момент. Никогда.

Из глубин памяти всплыло имя, услышанное не так давно от Клаудии. Алесса. Теперь Хизер вспомнила, почему она не может его забыть. Это же имя преследовало его во снах, сводя с ума. Во ВСЕХ снах. Но оно забывалось, как только с сознания спадало покрывало сна.

И вот вспомнилось.

Гудок паровоза... Искореженные рельсы...

Голова мгновенно взорвалась страшной болью. Только что Хизер стояла, прислонившись к стене, и рассматривала свои ладони, а секундой позже она сползла на окровавленный пол, схватившись руками за виски. Дно глаз прорезали тончайшие красные нити, которые потом сплелись в одну сплошную паутину.

Нет, только не надо опять, не надо...

Колыхающееся розовое пламя. Оно вернулось вместе с гудением в голове и далёким воем пожарной сирены. На этот раз дымка была ближе, она опаляла лицо и жгла ресницы. Даже корчась в адской боли, Хизер увидела за пеленой огня чьё-то огромное лицо. Лицо, знакомое, как своё собственное, и в то же время никогда раньше ею не виденное. Она не могла приглядеться лучше... но лицо расплылось в торжествующей усмешке, когда она протянула к нему руки за помощью. Оно удалялось в полыхающую стихию, оставляя её одну.


11


Хизер пришла в себя внезапно, как в первый раз. Она опять стояла на четвереньках, низко опустив голову. Над головой матово сияли люминесцентные лампы.

Боль пропала, словно её и не было. Осталось только саднящее чувство, что тебя десять миль протащили по кочкам и бросили на обочину дороги.

- Всё прошло? – спросила Хизер, оглядываясь. Она находилась в оранжерее первого этажа. Её окружали клумбы с саженцами и запертые двери магазинов. Под потолком мерно тикали часы: 22.06. Никаких двуглавых собак, фонареподобных чудовищ и ржавых коридоров. Всё вернулось на место.

Хизер шумно выдохнула. Неужели ей всё это приснилось?

Она посмотрела на прокушенный сапожок и с огорчением признала: это был не сон. Она в самом деле где-то была, провела там целых четыре часа.

Фонарь по-прежнему был в левом кармане. Пистолет она благополучно потеряла, но так как в нём уже не оставалось патронов, то Хизер не сильно слишком об этом пожалела. И потом, раз она вернулась в нормальный мир, то оружие ей ни к чему, верно?

Хизер пошла к выходу в холл. Всё тело ныло и ломало – последствия падения с высоты. Теперь, когда опасности были позади, она признала, что очень устала, аж валится с ног. Мне нужно поспать, сказала она себе. Добраться до дома и юркнуть на постель. Завтра расскажу отцу всё, как было. Он что-нибудь придумает. Он всё объяснит.

Холл пустовал, что, впрочем, было неудивительно для этого времени. Но Хизер всё равно засосало под ложечкой. Уж насмотрелась она пустынных коридоров и комнат, и вид нового босса, такого же, как и прежний, её не порадовал. Она убеждала себя, что стоит ей выйти на улицу, как она увидит поток машин, ползущих по дороге. Сейчас ей ничто не угрожает. Всё кончено. Маршрут один: поезд на Берген-стрит.

Когда она уже занесла ногу, чтобы встать на эскалатор, её окликнули сзади:

- Хизер?

Хизер узнала этот голос. Ну хоть один человек! Далеко не идеал собеседника, но после многочасового блуждания по безлюдным трущобам она обрадовалась бы последнему оборванцу.

Хизер оглянулась нарочито небрежно, зная, что там увидит: незабвенный Дуглас Картланд в своей шапочке на скамейке у противоположной двери холла. Детектив оказался весьма терпеливым человеком, раз безуспешно разыскивает её здесь уже четвёртый час и не думает сдаваться. И вот... терпение вознаграждено.

- Это вы... – сказала она только.

Ответа Картланда она дождалась не сразу. Детектив долго молчал, ошеломлённо разглядывая девушку, на разительные перемены в ней, которые произошли с момента последнего с ней общения. Впечатление было такое, словно её хорошенько вываляли в грязи и вдобавок запинали сапогами.

Наконец он вновь обрёл способность говорить:

- Господи, Хизер, что случилось?

Изумление, отразившееся у него на лице, было настолько неподдельным, что Хизер чуть не бросилась к нему на грудь и не вывалила всё, что она пережила за последние часы. Но это было бы глупо. Очень глупо, если вспомнить, что именно этот человек навёл на неё Клаудию. Стало быть, он один из её команды.

- Вы один из них, - сказала она скорее утвердительно, чем вопросительно.

Детектив изобразил полное непонимание, и Хизер страстно захотелось отлепить ему пару пощёчин:

- То есть как - «один из них»? Что я такого сделал? И что, чёрт возьми, с тобой стряслось?

- Вы заодно с Клаудией! – прокричала Хизер, сорвавшись. Детектив невольно отстранился от неё. Наступило молчание. Картланд с опаской смотрел на взбесившуюся девушку, а та пыталась подобрать слова, достойные человека, который вогнал её в этот кошмар. Слова никак не находились. Она просто стояла, прерывисто дышала и испепеляла Картланда взглядом. Превратись её ненависть в огонь, от детектива остались бы обугленные рожки да ножки.

Первым заговорил Картланд:

- А что Клаудия? Она наняла меня, чтобы я нашёл тебя, вот и всё.

- О да, вы превосходно работаете, - съехидничала Хизер. - Скажите мне одно: это всё она сделала?

- Что - всё?

Хизер трижды провела языком по нёбу, стараясь дышать ровно. Выученный в далёком детстве способ держать себя в узде и не наговорить глупостей. Так. Вроде полегчало.

Детектив придвинулся к ней поближе и доверительно заговорил, глядя ей в глаза:

- Послушай, Хизер, меня просто наняли, чтобы я разыскал тебя. Я не знаю, что с тобой стряслось, и уж конечно не нахожусь ни на чьей стороне. Почему бы тебе не успокоиться и не рассказать всё по порядку?.. А то выглядишь, честно говоря, неважно.

- Сама знаю, - проворчала Хизер.

- Что?

- Ничего...

Хизер снова посмотрела на детектива. И этот человек говорил ей о неважном виде. Нынешняя версия Дугласа Картланда очень сильно отличалась от того официального сухаря, который загнал её в туалет четыре часа назад. Даже тогда было видно, что детективу не помешает немножко отдохнуть... а сейчас он выглядел, как больной раком на последней стадии. Щёки ввалились внутрь, круги вокруг глаз обозначились чётче и приняли почти чёрный оттенок. Веки подрагивали, норовя опуститься вниз вопреки воле хозяина. Галстук окончательно ушёл на автономное плавание, а шляпа сползла набок; края её были помяты. Хизер вдруг догадалась, что делал детектив на скамейке холла до её прихода. Она могла бы поставить доллар, что Картланд просто спал, откинувшись на спинку скамейки.

Почему-то ей стало жалко этого старика, который вынужден метаться в пустом здании, чтобы найти её. Жалость должна была бы быть последним чувством, который она могла испытывать к Картланду, но ей было его жалко.

- Я знаю не больше вашего, - сказала она уже более спокойно. – Я знаю только, что здесь бродят какие-то невероятные создания, и они хотят меня убить.

Детектив внимательно слушал её. Он не смеялся, не отпускал презрительные комментарии, а просто слушал. Правда, на последних словах Хизер чуть дрогнул.

- Что-то... – пробормотала Хизер, потирая лоб ладонью. Картланд думал, что она по-прежнему обращается к нему, но это было уже не так. Хизер вспоминала всё, что она пережила за последние часы, и мучительно пыталась сложить единую картину. Но у неё не получалось. Хуже того – ей казалось, что ответ где-то рядом, что она уже на расстоянии шага от желанной истины, но не может до неё добраться.

- Со мною что-то происходит, - сказала Хизер. – Как будто кто-то управляет мной...

Она уловила на себе взгляд детектива и встрепенулась. Мыслить вслух в присутствии чужого человека – не самая полезная привычка.

- В любом случае, - быстро заговорила она, - я не могу вам доверять. Может, вы и невинный свидетель, но именно вы, и никто иной, втянули меня в эту кашицу. Если бы не вы...

- Да расскажите наконец, что с вами такого? – раздражённо пер######л Картланд. – Знаете, слышать такие слова и не знать, о чём речь вообще...

Хизер горько усмехнулась:

- Думаете, если бы я знала, то была бы в таком смятении?

- Тогда что...

Хизер отвернулась от детектива и посмотрела на ряды красочных объявлений, на лампы, излучающие мягкий синеватый свет. Она вспомнила низкие ржавые коридоры и кромешную темноту. Мир, где не было ничего человеческого, но который имел чудовищное аляповатое сходство с обычным.

- Но я знаю, здесь что-то не так, - отрешённо сказала она, разглядывая объявление фруктового сока. Выражение на лице женщины из плаката можно было принять равно как за высшее блаженство, так и за предсмертную агонию.

Что-то здесь было. Очень давно. Что-то забытое.

Воспоминание всплыло, как обычно, неожиданно, вызвав тупую боль в голове. На этот раз боль была терпимой, и Хизер не пришлось валяться на полу, доводя детектива до инфаркта.

Что? Что здесь случилось?

Ответа на вопрос не было. «Сеанс» кончился, оставив только осознание собственного бессилия.

И сколько это будет продолжаться? До каких пор в памяти будут всплывать потерянные воспоминания, которые ей не принадлежали и пугали до смерти?

Судя по всему, никогда. То есть до тех пор, пока не сотрутся все белые пятна и тот, кто скрывается в её голове, не восстановится окончательно... сместив настоящую Хизер в какой-нибудь тёмный уголок, где она потихоньку рассеется, как клубы белого дыма.

Наверное, именно сейчас Хизер осознала, окончательно и бесповоротно, что тёплые денёчки кончились. Теперь она была не одна. В её голове оживал неведомый сосед, захватывающий по праву принадлежащие ей владения. Хизер не знала, кто это, но склонялась к мысли, что её зовут Алесса. Так по крайней мере было понятно, почему она так активно не приемлет это имя.

Оставалось только надеяться, что всё произойдёт нескоро. Но что-то подсказывало Хизер, что она неправа.

Алесса...

Зря она вспомнила это проклятое имя. Что-то немедленно зашевелилось в её сознании, поскр###### волосатыми отростками по коре мозга.

- Что не так? – спросил за спиной Картланд, видимо, решив, что она заснула стоя.

Стоп-стоп-стоп. Хизер вздрогнула, сбрасывая оцепенение. Всё, с неё на сегодня хватит. Отмучилась. Никакой Алессы нет. Нет никакой Алессы.

- Ничего, - бросила она через плечо и побежала к эскалатору, который лениво катился вниз. Картланд сделал два неуверенных шага за ней и остановился.

- Ты куда?

- Домой.

Да, домой. К чёрту Клаудию, к чёрту Картланда, к чёрту Алессу со всеми её глюками. Хизер напомнила себе, каково сейчас отцу. Она звонила ему четыре часа назад, говорила, что будет через полчаса. И исчезла. Тут любой родитель встревожился бы, а уж её-то отец...

Детектив стянул с головы шляпу и почесал затылок. Он выглядел основательно сбитым с толку.

- А что мне делать?

Иди домой, Дуглас. Поужинай и выспись. Наслаждайся жизнью без чудовищ и двойника в голове.

- Провалиться мне на месте, если я знаю, - отрезала Хизер и рванулась вниз, не дожидаясь, пока её отвезёт механизм.

Изменено: Георгий Старков, 28 Сентябрь 2005 - 14:05

  • 0

#30 Георгий Старков

Георгий Старков

    Внезапно живой :)

  • Заглянувший в кошмар™
  • ФишкаФишкаФишкаФишкаФишкаФишка
  • 1 706 Сообщений:

Опубликовано 02 Октябрь 2005 - 03:21

Главы 12 - 13 (Хизер в станции). Также сегодня чуть-чуть исправил самые грубые ошибки глав 8 - 11. Думаю в дальнейшем отказаться от практики параллельного редактирования, т .к. это отнимает много времени, которое можно было потратить на написание новых глав. Но замечания об ошибках прошу всё-таки высказывать, я приму их к сведению и исправлю в полной версии (full version).


12


- И что это означает?

Вопрос вырвался непроизвольно, когда Хизер вступила в зал ожидания. Она много ездила на метро и знала, какая суета стоит в залах ожидания независимо от времени суток. В подземном помещении не бывало окон – определить без часов, что на улице ночь, можно было только по людям, которые заснули на скамейках, нежно обнимая свои сумки. А всё остальное оставалось таким же, как днём – размеренная суета людской массы, раскатистые объявления по громкоговорителю и - время от времени - гудок подъезжающего поезда. Своеобразный беспокойный уют круглые сутки. Хизер иронично называла метро местом для Неспящих. Неспящие для Хизер были существами с непостижимой логикой, полубогами, предпочитающими вокзальную кутерьму стенам своего родного дома. Конечно, не все обитатели метро относились к классу Неспящих, но их здесь было очень много. Больше разве что в казино.

И вот... Хизер смотрела на пустой зал ожидания, сжимая в ладони ручку двери. Ни одного человека.

Дежа-вю. Натуральное дежа-вю.

Как во сне, она пошла к застекленным кассам на дальнем углу, зная, что за ними не сидят девушки с одинаково белоснежными улыбками. Интересно, какую надпись она увидит на закрытом окошке? «ПЕРЕРЫВ 5 МИНУТ»? Или «ПРИХОДИТЕ ЗАВТРА»? Что бы то ни было, Хизер не сомневалась, что причину они найдут.

Вот оно. Окошко было открыто, но загорожено табличкой с надписью: «КАССА НЕ РАБОТАЕТ. ИЗВИНИТЕ ЗА НЕУДОБСТВА». Очень внятно и красиво. Хизер увидела тающую вмятину на кресле – кассирша покинула пост совсем недавно. Она осмотрелась ещё раз, надеясь, что кого-то просмотрела. Но нет – обширный зал был пуст. Над головой громоздились массивные прямоугольные колонны. Рассеянный свет от ламп не способен был бороться с подкрадывающейся тьмой. Серый полумрак уже успел завоевать дальние углы. Интерьер выглядел более чем зловеще.

Чёрт-те что!

Я не спущусь на платформу, сказала себе Хизер. Ни-за-что. Поднимусь обратно в холл и попрошу детектива отвезти меня домой. В качестве компенсации.

Она подскочила на месте и едва не заорала, когда над головой вдруг раздался громкий надтреснутый голос:

- Внимание! Поезд, отправляющийся на Берген-стрит маршрутом номер четырнадцать, подходит к третьей платформе!..

Тьфу ты!.. Это всего лишь мегафон. Хизер шумно выпустила воздух из лёгких.

- Повторяю, поезд, отправляющийся маршрутом...

Несмотря на первоначальный испуг, голос приободрил Хизер, подкинул ей огонёк надежды. Кто их знает, может, в станции и в самом деле какие-то неполадки. Понятно тогда, почему здесь так мало людей.

Мало?.. Будь честнее.

Ну хорошо. Здесь по непонятной причине ни одной живой души, но... но... Да чёрт побери, какая разница! Главное – её поезд на подходе, и если она хочет скорее попасть домой, то должна пошевеливаться.

Но как быть с жетоном?

Хизер посмотрела на турникет, загораживающий проход. При желании она могла бы проползти под механизмом – всё равно на расстоянии пятидесяти метров никого не было. Но не испытывала никакого желания потирать своей одеждой грязный пол.

А жетон всё-таки был нужен.

Хизер воровато огляделась и запустила руку в окошко. Поднявшись на цыпочки, она дотянулась пальцами до горстки жетонов, лежащих на столе кассирши рядом с чашкой остывающего кофе. Всё. Преступление совершено.

Хизер усмехнулась, погрозила пальцем собственному отражению на стекле и кинула жетон в щель. Турникет начал поворачиваться.

На стене висела большая цветная карта метро, но у Хизер не было надобности изучать её. Она и так знала, где находится третья платформа. А если бы даже не знала, указатели висели под потолком на каждом шагу. Одна из них сейчас смутно вырисовывалась в десяти шагах. Зелёная стрелка с цифрой 3 указывала направо - туда, где ступеньки уходили вниз, под землю. Насколько видела Хизер, с освещением на нижнем этаже дело обстояло совсем худо: единственная люминесцентная лампа над проёмом лестницы громко шипела и временами начинала мигать.

Старательно отметая плохие предчувствия, Хизер ступила на первую ступеньку. Лампа в ответ на это возмущённо затрещала и погасла окончательно, провалившись в вечный сон. На площадку набежали длинные бурые тени.

Хизер сделала ещё один шаг во тьму. Ничего страшного, сейчас она спустится и снова попадёт во власть света. Не могла же вся армия ламп перегореть разом.

В каком-то смысле она была права. Вся армия перегореть не могла... а вот половина армии – пожалуйста. Оставшиеся редкие источники света уже не могли держать оборону в жестокой борьбе с тьмой. Узкий коридор напоминал зебру – полоса тёмная, полоса светлая. Тёмные полосы были чаще и шире.

Хизер подняла глаза и с усилием различила полуистёртые знаки на вывеске, покачивающейся прямо над ней. Зелёная стрелка на этот раз уверенно рвалась вверх. Не бойся, Хизер, иди и дойдёшь.

И снова рассудительный голос в голове. На этот раз в нём чувствовались недоумение и обида.

Поворачивай назад, пока не поздно. Сколько я тебе это говорил... Почему ты не слушаешься?

Действительно, почему? Что мешает ей побежать обратно вверх? Почему она, несмотря ни на что, тупо ползёт вперёд, как мошкара в огонь костра? Ведь в конце концов, метро – не единственный способ попасть домой.

Верно, Хизер. Молодец. Всё верно. А теперь ты совершишь поворот на сто восемьдесят градусов и затопаешь по лестнице. Давай.

Но зелёная стрелка упрямо указывала вверх, приказывая идти дальше. Краска отвалилась с кончика стрелки, и стрелка была похожа на ядовитый зелёный гриб.

Хизер вздохнула. Ничего не поделаешь.

- Со мною ничего не будет, правда? – вслух спросила она. Пустое здание ей не ответило, но Хизер показалось, что под ногами едва заметно дрогнул пол. Одобрительно.

- Ну смотрите...

Она пошла вперёд. Пошла быстро, чтобы выказать свою смелость, но по мере того, как редчали светлые полосы, ноги сами собой налились свинцом. В воздухе пряно запахло сырой землёй - откуда ей тут взяться? От этого аромата нещадно щекотало в ноздрях и слезились глаза.

Но по-настоящему Хизер плохо стало, когда она дошла до поворота. На бетонной стене она увидела знакомый знак – ярко-красный двойной круг, описанный вокруг трёх кругов поменьше. Знак был нанесён с маниакальной аккуратностью, выверен до мельчайших штрихов. Краска немного фосфорсцировала в темноте, загораясь алым свечением. Хизер не хотела смотреть на неё... но взгляд сам собой возвращался к кругам, как свидетель какого-либо омерзительного действа не может отвести от него глаза.

Кто нарисовал это в столь неподходящем месте? И почему?

Из любопытства Хизер задержала взгляд на знаке на несколько секунд. Так и есть – знак размывался, окрашивая все вещи вокруг в розовый цвет. Снова колющая мигрень и чувство, что на тебя выливают три галлона азотной кислоты, замораживают душу и тело, сохраняя навека. Очень неприятно, но просто ласковая трёпка по сравнению с Великой Всепоглощающей Краснотой.

Алтарь...

Сосед по голове шевельнулся снова, выдав на-гора очередное воспоминание. Голова почти не заболела. В конце концов, мрачно подумала Хизер, я к этому даже привыкну.

Алтарь. Медный звук колокола, расходящийся по окрестностям. Десятки людей, благоговейно приникших лбами к полу. Монотонный голос проповедника, вгоняющий в сон. А за окном – клочья белого тумана, ползущие по улице.

Хорошие видения. Жаль только, что бессмысленные. Бессмысленные для Хизер. Та, которую звали Алессой, отлично понимала, что означают эти образы. Но пока не хотела делиться откровениями.

Хизер отвернулась от знака. Пора идти дальше. Что бы эта штука ни означала, хорошего в нём мало.

За поворотом была тьма. Полная. Где-то очень далеко маячил слабый огонёк, но для пятидесятиметрового коридора этого было явно недостаточно.

Господи, только бы снова не монстры.

Хизер постояла, прислушиваясь к звукам, исходящим от коридора. Тишина. Те, кто прятались во тьме, ничем себя не выдавали. Либо хорошо затаились, либо их там вовсе нет.

Приходилось надеяться на последнее. Хизер с грустью вспомнила о своей недавней экипировке. Очень не помешал бы приёмник или хотя бы фонарь. Не говоря уже об оружии.

Она подалась назад и чуть пригнулась, готовясь к марш-броску. По-хорошему вообще не стоило соваться, но раз уж на то пошло, то нужно максимально сократить время пребывания в опасной зоне.

Раз... Два... Три... Пошла!

Хизер сорвалась с места и стремглав бросилась вперёд, держа курс на свет. Страха почти не было – она испытывала только непринуждённый спортивный азарт. Темнота покорно расступалась перед ней. Никто не хватал Хизер за ногу и не ставил подсечку. Но она не остановилась, пока не добежала до лестничной площадки. На потолке висела грязная лампа – полчища мошек залепили стекло изнутри, бросая на пол бесформенные тени. Вывеска здесь была ещё более ржавой и мутной – никак, сошла с девятнадцатого века. Хизер с трудом различила знакомую зелёную стрелку, направленную косо вниз.

Хизер отдышалась, привалившись спиной к перилам. В груди жгло, как раскалённым металлом. Не привыкла она к таким пробежкам – сказывалась нелюбовь к спорту. Дыхание приходило в норму, вытягиваясь в тонкую макаронину.

Когда резь в груди прошла, Хизер снова обратила внимание на вывеску. Насколько она помнила планировку метро, то, спустившись посюда, она должна попасть на заветную платформу номер три. Только она почему-то не была уверена, что там её ждёт поезд на Берген-стрит.

Но голос...

А что голос? Грош цена этому голосу. Мало ли что можно болтать по динамику... особенно если в станции никого нет.

Платформа номер три была закутана в вуаль темноты и тишины. Никакого намёка на приближающийся поезд. Над рельсами одиноко горел красный фонарь. Обманули дурака на четыре кулака.

Тот, кто убеждал её вернуться обратно, удовлетворённо хмыкнул. Ну что же, может, хотя бы теперь?

Хизер угрюмо кивнула. Выбора не остаётся.

Но...

Впереди, на рельсах, что-то было. Хизер видела большой прямоугольный силуэт, почти сливающийся чернотой, но не могла его как следует разглядеть. Она сделала один шаг, опустившись на ступеньку ниже. Нет, не видно. Придётся прогуляться по платформе. Никто, слава Богу, на платформе не подавал признаков жизни.

Теперь, когда она была ближе, узнать предмет не составляло труда. Это был вагон. Малогабаритный пассажирский вагон, припаркованный на линии, по которому должен был прибыть её поезд. Стоял он косо и как-то... неуклюже, что ли. Присмотревшись, Хизер увидела, что все колёса вагона сняты - из-под дна торчали только голые остовы рессор. Да и вообще вся конструкция выглядела так, словно её притащили со свалки.

Откуда это здесь взялось?

Дверцы на вагоне не было, Хизер могла свободно пройти через широкий проём. Наученная горьким опытом, она не стала делать это сразу, а сначала обошла вагон, протирая стёкла окон и всматриваясь внутрь. Особых успехов это исследование не дало. Единственное, что ей удалось увидеть - все сидения были пусты.

Хизер набралась решимости и ступила в мрачные своды пустого вагона. Она сразу же заметила, что спинки большинства сидений изорваны в клочья. Тут и там на полу валялись белые куски обивки. Что за бессмысленный вандализм?.. Хизер неодобрительно цокнула языком, увидев сиденье, вдоль и поперёк исполосованное острым лезвием.

Бог знает почему, но в вагоне стоял жуткий холод – на добрый десяток градусов прохладнее, чем на платформе. Хизер почувствовала, как кожа покрывается пупырышками. Она пошла между длинными рядами сидений, отгоняя внезапно навалившееся чувство клаустрофобии. Окна вагона стали непроницаемо-чёрными, и Хизер ярко так представила, что вагон засыпан землёй по самую крышу, похоронен навечно вместе с ней. Во рту немедленно пересохло.

На одном из передних сидений лежал продолговатый свёрток, любовно обвитый подарочной лентой. Обёртка порвалась снизу, и из-под блестящей фольги выглядывал краешек деревянного ящика. В этих стенах свёрток смотрелся, мягко говоря, необычно. Хизер смотрела на него с нарастающим изумлением. Это ещё что такое?

Нет, она хорошо могла представить себе, что кто-то так спешил успеть на праздник, что забыл подарок в вагоне электрички. Но совсем другое дело, если этот вагон отцеплен от состава сто лет назад и основательно подвёргся воздействию неизвестных вандалов, снявших с него всё, что только возможно.

Но свёрток по-прежнему лежал на разорванном сиденье, являясь живым символом реальности невероятного. На нём лежала большая открытка с нарисованными гладиолусами. Хизер взяла открытку и почему-то понюхала цветы, вытесненные на картоне. Запах бумаги, воскрешающий в памяти образ неподъёмных библиотечных стеллажей. Ничего необычного, открытка как открытка.

Хизер перевернула открытку и увидела на левом верхнем углу короткую надпись всего в одну строку. Ей пришлось чуть ли не коснуться её носом, чтобы различить буквы, написанные густыми чёрными чернилами:

С днём рождения.

Вот так вот. С днём рождения. Хизер показалось почти оскорбительным отсутствие восклицательного знака в конце. Без привычной приставки надпись смотрелась вяло и бесчувственно, от неё не веяло теплотой. Ещё неизвестно, обрадовался ли бы получатель такому пожеланию. Хотя, конечно, всё зависит от подарка. А открытка, это так... бесплатное приложение.

Вот отец никогда не утруждал себя написанием открыток для Хизер. Ритуал её дня рождения не менялся из года в год, сколько она себя помнила. Возможно, потому он и не терял своего волшебного очарования.

Отец в этот день не садился за работу. Наверное, это был единственный день в году, когда он сознательно пересиливал в себе жажду творения. Хизер знала, что ему даже этот однодневный перерыв даётся не так легко, но никогда не пыталась отговорить его. Это было одним из негласных договорённостей между дочерью и отцом – знаком того, что весь этот день отец посвящает себя Хизер. Они оба это понимали и никогда не меняли установленный порядок.

Еду готовил отец. Максимум, что разрешалось Хизер – сходить в магазин за готовыми продуктами. А готовил отец великолепно, частями лучше, чем она сама. Хизер сидела у себя в комнате, смотрела телевизор, слушала любимую музыку и чувствовала разносящийся по дому аромат тёплой выпечки. Ближе к вечеру ощущение приближающегося чуда нарастало. Это было... великолепно.

И, конечно, застолье. Тот самый праздничный ужин. Они сидели в кухне за столом, говорили о совершенно банальных с первого взгляда вещах. Хизер каждый год не переставало изумлять разнообразие блюд, которые мог приготовить отец. Кажется, ни одно блюдо не повторилось дважды за то время, пока Хизер себя помнила. Честно говоря, она не знала рецепта и половины всех этих яств. Ей иногда даже стыдно становилось из-за своей гастрономической ограниченности.

А потом, когда вечер скатывался к ночи, в кухне зажигался свет и все темы разговоров бывали исчерпаны, наставал момент для вручения подарка. Подарок всегда лежал на верхней полке кухонного шкафа – если бы у Хизер вдруг начисто отшибло совесть, она могла бы загодя заглянуть туда и узнать, что для неё приготовил отец. Этого она, разумеется, никогда не делала и даже не подумывала о таком поступке. Просто с трепетом ждала, что на этот раз извлечётся из недр шкафа, ставшей на минуту волшебным ящиком.

Хизер поймала себя на том, что несознательно ощупывает тонкую серебряную цепь, накинутую на шею. Она уж совсем забыла о нём. Эта цепь стала для неё почти неотъёмлемой частью тела с тех пор, как её подарил отец на пятнадцатилетие. Хизер помнила, как её охватил восторг при виде безделушки, заботливо сложенной в синей коробочке. Это было для неё необычно – ведь она никогда не испытывала особой любви к украшениям – даже в подростковые годы, когда девочки изо всех сил пытаются походить на взрослых женщин, её не обуревала горячка краситься и навешивать на себя тонны золота. Хизер знала, что одноклассницы ненавидят её за то, что она не похожа на них. Девчонки в школе насмехались над ней за её спиной и обзывали «монахиней», но ей, в общем-то, было глубоко наплевать. Школа была в её жизни просто местом получения знаний, необходимых для дальнейшего устройства на работу. Хизер не собиралась вечно сидеть на шее у отца.

На конце цепи висел белый фарфоровый шарик c замысловатым золотым узором. Возможно, кто-то сказал бы, что такой кулон можно купить в любом дешёвом магазинчике, но его элегантная простота покорила Хизер с первого взгляда. Она почти влюбилась в украшение и сразу дала себе слово всегда носить её с собой, что бы ни случилось...

Как выяснилось позже, у кулона был ещё один сюрприз. Вечером, лёжа на кровати, Хизер внимательнее рассмотрела свой подарок и заметила, что если трясти шарик в руках, то внутри слышно тихое постукивание. Поднося кулон к светильнику, она вгляделась в хитросплетение узоров и увидела тончайшее углубление, опоясывающее шарик по диаметру. С минуту она колебалась – ей не хотелось подвергать риску папин подарок, но потом любопытство взяло верх, и она начала осторожно ковыряться ногтём в углублении. Половинки были слеплены крепко, но упорство не осталось невознаграждённым: скоро шарик раскрылся в ладони Хизер, представив её взору спрятанный внутри полупрозрачный камень. Камень имел гладкую овальную форму и наливался кроваво-красным блеском, если сквозь него смотреть на свет. Хизер он показался отдалённо похожим на карбункул. В какой-то момент она подумала, что это вообще камень – когда Хизер сильно сжимала его в пальцах, он поддавался, упруго вминаясь внутрь. Скорее это было похоже на прочно застывшее желе. Хизер в задумчивости положила камень в одну половинку кулона и накрыла другой. Раздался негромкий щелчок. Кулон снова стал единым, словно и не разъединялся.

Утром Хизер не вытерпела и спросила отца, что за камень заключён в кулоне, который он подарил.

- Не знаю, - ответил отец. – Но красиво, правда?

- Очень, - согласилась Хизер. – Почему ты не сказал о камне вчера? Я ведь могла и не заметить...

- Я хотел, чтобы ты сама догадалась о камне. Проверка на наблюдательность, так сказать. Знаешь, Хизер, ты не обманула мои ожидания.

Она смущённо улыбнулась. Отец придвинулся поближе и приобнял её за плечо. Голос стал серьёзным.

- Этот камень - он очень необычный. Считается, что он приносит удачу и помогает защититься от злых духов.

- Правда? – спросила Хизер, с интересом разглядывая драгоценность, которая покоилась на её ладони.

- Ну, по крайней мере, так говорят. Но я хочу, чтобы ты надевала его всякий раз, когда будешь куда-нибудь уходить из дома. То есть я не думаю, что это и в самом деле так... но дополнительная защита никогда не помешает, верно?

- Конечно! – с энтузиазмом подтвердила она. Она так и так не собиралась расставаться с украшением, и если это будет приятно отцу, то ей будет приятнее вдвойне.

Вот так-то. С тех пор шарик на цепочке стал неизменным её спутником. Ей нравилось иногда любоваться драгоценностью, которая сверкала кровавой каплей на ладони - частичкой родного дома, которая сопровождала её, где бы она ни была.

Сегодня она совсем забыла о кулоне - наверное, потому, что он провалился внутрь жилетки и ничем не давал о себе знать. Сейчас, когда Хизер вспомнила о нём, ей стало чуточку лучше. В душе замаячила смутная надежда, что, несмотря на всё безумие, творившееся рядом, в конце концов всё будет хорошо. Всё будет хорошо...

Кулон провалился сквозь ослабевшие пальцы и повис на натянувшейся цепочке. Хизер ощутила пустоту в своей руке. Всё. Волшебное действие папиного подарка прошло. Не всё было так просто. Родной очаг был где-то там, за мили тёмных катакомб, невообразимо далеко... а безумие было здесь, стоило только протянуть руку.

Хизер подняла свёрток. Он оказался неожиданно тяжёлым. Железом, что ли, напихан? Она принялась срывать фольгу, обнажая неотесанные края ящика. Так и есть – когда обёртка упала, из тёмной полости на неё взглянул синий блеск металла. Сначала Хизер показалось, что это длинная труба, но она быстро поняла, что неправа – стоило только посмотреть на жёлтый деревянный приклад. Это был дробовик. Двустволка двенадцатого калибра, вещица, носящая гордое название «лучшего средства убеждения».

Хизер снова посмотрела на открытку, которая лежала на полу. Букв уже не было видно, но она помнила прохладное поздравление:

С днём рождения.

Кому предназначался подарок? Хизер не знала, но раз получателя рядом нет и не предвидится...

Дробовик оказался достаточно лёгким по весу. Короткий ствол позволял носить его довольно удобно. Хизер попробовала зажать ружьё под мышкой, но оно тотчас начало съезжать вниз. Что ж, придётся держать ствол наперевес, как сумасшедшая партизанка.

Сделав два шага, Хизер оглянулась. Осиротевшая фольга скомкалась в углу сиденья.

- Спасибо, парень, - сказала Хизер, обращаясь к гипотетическому благодетелю. – Я тебя не забуду. А подарок потом верну. Честно.

Ей и в голову не пришла мысль, что подарок мог быть предназначен для неё.


13


Урр... Урр...

Из-за завесы мглы доносились звуки, похожие на младенческий лепет – до того жалобные, что у Хизер сжалось сердце. Воображение представило карапуза, сидящего на холодных рельсах и беспомощно озирающегося в поисках родителей.

Урр... Урр...

Лепет продолжался с удивительной ровностью. Как вообще ребёнок может очутиться в этом кошмаре?..

Да хоть как. Очутилась же она здесь как-то.

Хизер вздрогнула, мысленно увидев, как к малышу сзади подкрадывается псина с раздвоенной головой. Сейчас она прыгнет и сомкнёт челюсти на его шее.

Долго размышлять было нельзя. У неё по крайней мере есть оружие, и она может защитить ребёнка, который плачет в темноте.

Всхлипы стали ближе, но их громкость, напротив, начала стихать, словно тот, кто их издавал, уже истощил все свои силы и больше не мог плакать. Хизер прибавила шагу. Она находилась на четвёртой платформе, параллельной с третьей. Отсюда поезда тоже могли отправляться на Берген-стрит и здесь, по крайней мере, на рельсах не стоял вагон без колёс. Хизер заглянула на платформу без всякой надежды, чтобы успокоить совесть... и услышала эти звуки, щемящие сердце.

- Кто здесь? – окликнула Хизер, решив, что она уже достаточно близка от ребёнка. – Кто-нибудь...

Жалобные стоны стихли. Хизер напряжённо вслушивалась, но ребёнок – если он был – ничем не дал о себе знать. Она вдруг засомневалась, а не послышалось ли ей всё это причитание.

Но нет. Она уловила призрачное изменение плотности темноты перед собой. Тёмный сгусток медленно сместился вправо, сместился совсем бесшумно, как если бы... кралась...

Тревога!

Перед глазами вспыхнула красная лампа, разом поднявшая уровень адреналина в крови в два раза. Хизер вскинула дробовик и тыкнула стволом вперёд.

Не нервничай, Хизер. Только не нервничай.

- Если здесь кто-то есть, - чётко сказала Хизер, - пожалуйста, дайте о себе знать. У меня ружьё, и я могу выстрелить.

Никто ей не ответил. Напряжение росло. Солёный пот градом катился по спине и жёг кожу. Хизер взвела предохранитель и упёрла палец в курок.

Урр... – раздалось над её правым ухом. Это уже не был тот трогательный лепет, который сразил её сердце. В голосе слышались нечеловеческие нотки, делающие звук чем-то похожим на баранье блеяние. Хизер судорожно развернулась, отлично понимая, что не успевает. Ствол на полпути ткнулся обо что-то мягкое, преграждающее путь. Стрелять не было никакой возможности.

Чёрт, я подпустила его!

Хизер отскочила назад, одновременно стараясь выровнять ствол. Перед самым лицом со свистом пронеслась чёрная лапа, больше смахивающая на плавательную ласту. Насколько её кончик разошлась с её лицом? На миллиметр? На полмиллиметра?..

Противник разочарованно засопел и попытался ретироваться обратно под покров темноты. Но он уже проиграл, упустив свою возможность. Хизер не собиралась давать ему второй шанс повалить себя. Она нажала курок.

Дробовик взорвался оглушительным выстрелом. С правого ствола полыхнул красный огонь, освещая серое тельце, похожее на большую раковую опухоль. Оно проворно прижало свои ласты к почти слипшимся векам, защищая глаза от обжигающего света... но это ему не помогло. В угасающем сиянии Хизер заметила, как «опухоль» отбросило назад, к стенке пустого вагона. Одновременно её оглушила страшная боль в ключице – она никогда прежде не стреляла из такого мощного оружия и понятия не имела, что в иных случаях отдача может отправить стреляющего на тот свет. Хизер глухо застонала и выронила дробовик на пол. Согнувшись в три погибели, она поглаживала ключицу. Кость странно ушла внутрь, и на какое-то время она была уверена, что ключица сломана. В панике она из всех сил шевельнула рукой и испытала безмерное облегчение. Да, было больно, но рука двигалась достаточно свободно. Кость была целой, иначе она сейчас орала бы благим матом.

Тварь, сражённая выстрелом, умерла. Хизер могла себя поздравить. Впрочем, была ли это её заслуга? Или букеты правильнее дарить той, что делила с ней кров черепа?

Она нагнулась и подняла дробовик здоровой левой рукой. М-да, убойная сила оказалась у подарочка. В будущем следовало применять его с осторожностью. Омрачало только то, что теперь в стволе снова остался последний патрон. Особо шиковать не придётся.

Что ж, здесь она, похоже, выполнила все миссии, которые были для неё уготованы. Хизер заковыляла к выходу из платформы, чувствуя себя инвалидом первой группы. А что... ещё два-три конфликта под завесой темноты – и ей могут свободно выдать красную книжку.

Да, а ещё пять-шесть – и можно плотника вызывать.

Голос просто стебался над ней, но Хизер ради солидарности растянула потрескавшиеся губы в улыбке. В конце концов, она начала привыкать к своим мнимым собеседникам и испытывать к ним определённую симпатию. Мистер Насмешник и Мистер Здравый Смысл были далеко не ангелами, но они были всё-таки лучше, чем полное одиночество.

Хизер с облегчением навалилась на почерневшие поручни лестницы. Всё, можно подниматься.

Но почему-то она задержалась и ещё раз окинула взором пустую платформу. Там была только темнота вкупе с тишиной – смесь, ставшая такой обыденной за последние часы. Хотя вот насчёт тишины – это был ещё вопрос. Если прислушаться, то внизу по металлическим шпалам быстро-быстро сновали мягкие лапки. Крысы. Хизер не этих тварей до такой степени, как лучшие представители прекрасной половины, но сколько-либо значимой любви тоже не испытывала.

Ничего... Ничего такого.

Нет, всё-таки что-то было. Безотчётное, но тем не менее тревожащее ощущение, которое нашло на неё у входа в бутик «Маргарита». Тогда оно её не обмануло. Хизер была уверена, что не промазала и на этот раз.

Рельсы... Перрон... Темнота... Огонёк семафора...

Вот оно! Хизер впилась взглядом в маленькую круглую лампочку над рельсами. Лампа горела тусклым зелёным светом, отбрасывая цветные блики на железную дорогу. Когда она только спустилась, огонёк сиял чуть ниже и был красным. Хизер помнила это точно. А теперь его цвет сменился на зелёный.

Но это означает...

Нарастающий рокот. Постепенно он распался на стук колёс по рельсам и рёв двигателя, несущего вперёд поезд с длинным, почти на полкилометра, составом. Поезд выскочил из чёрного рта тоннеля и пронёсся рядом с Хизер, которая без сил присела на ступеньки, не забывая осторожно массировать ключицу. Окна вагонов заливал яркий свет, показавшийся ей едва ли не Лучом Господа. Поезд ехал слишком быстро, Хизер уже начала бояться, что состав промчится мимо, снова оставив её во тьме лицом к лицу с чудовищами, но тут оглушительно ударил гонг. Хизер так и не поняла, раздался он в поезде или на перроне. Поезд заскользил по рельсам с надрывным режущим воем, быстро теряя скорость. Хизер никогда не видела, чтобы поезда останавливались на станциях таким образом. Словно какой-то придурок внутри решил приколоться и нажать стоп-кран на полном ходу. Между рельсами и заблокированными колёсами электрички заплясал целый оркестр искр.

Радость, заполнившая сердце Хизер, была недолгой. Ещё до того, как поезд остановился, она успела увидеть, что повода для счастья мало. Вагоны поезда были одинаково серыми и изъеденными каким-то зелёным налётом. В жёлтых прямоугольниках окон не было ни одного силуэта - поезд был пуст. Когда двигатель затих, двери приветливо раздвинулись. Свет внутри мигнул, на секунду превратив состав в шагающий склеп.

Хизер почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы обиды. Ну почему так? Почему всё оборачивается таким образом? Какого чёрта сюда должен был приехать какой-то Летучий Голландец из метро, а не обычный пассажирский поезд, каковых полно в Эшфилде?

Господи, если ты есть... может, Тебе хватит играться со мной? Я уже на пределе. Я не могу... больше не могу.

Господь не ответил... но это не означало, что на её мольбу никто не отозвался. Справа кто-то готовностью зашуршал. Не волнуйся, милая, я иду на помощь.

Хизер повернула голову очень медленно, почти зная, что она там увидит. Так и есть – комок плоти на полу зашевелился, забил ластами по земле. Она смотрела, как тварь присела, обхватила ластами голову и мелко задрожала, как свежеиспечённое желе.

Урр... Урр...

Снова звуки, которые несколько минут назад могли бы вызвать у неё тоску, сжимающую сердце. Но сейчас они подействовали на неё как ледяной душ. Хизер вздрогнула и начала поднимать ствол дробовика.

Урр...

Она могла выстрелить, но стоило ли так транжирить боеприпасы? В тот раз она попала в яблочко, после такой порции картечи невозможно было остаться в живых, сколь бы крепок ты ни был. Но эта «опухоль» продолжала жить. Жить и издавать эти жуткие звуки. Вывод напрашивался простой – второй выстрел ничего не решит, разве что отключит существо на пару минут... Но ведь конфронтации вполне можно избежать.

Молодчина. Хорошо соображаешь.

Спасибо, мистер Здравый Смысл. Только это не я. Это моя соседка.

Поразительно, как она могла подтрунивать над собой в такую минуту. Хизер поползла назад, выбираясь наверх из платформы. Существо по-прежнему сидело в позе спившегося сумоиста, горестно склонив голову.

Так, ступенька... Ещё одна...

И тут случилась катастрофа. Дробовик, лежащий на коленях Хизер, накренился влево и свалился вниз через перила. Она успела только приглушённо вскрикнуть.

Услышав стук, эхом разнёсшийся по перрону, существо мгновенно ожило. С неизвестно откуда взявшейся проворностью оно вскочило на ноги, став ещё больше похожим на представителя известного восточного единоборства. Живот покрывали чёрные пятна самых разных форм. В свете окна Хизер увидела, как в самом центре брюха зияет большая дыра, пробитая зарядом дробовика. Вокруг раны спеклась кровь, но её было на удивление мало.

«Опухоль» начала вертеть головой и замерло, заметив обидчицу, вжавшуюся в ступеньки лестницы.

- Чтоб тебя! – закричала Хизер, пытаясь достать дробовик через поручни. Прятаться уже не имело смысла – её запалили. Самое трагичное было то, что она могла касаться дерева приклада, но ружьё лежало на полу таким изысканным образом, что совершенно не позволяло ей себя взять на руки.

Тварь сделала первый шаг. Щели глаз недобро дёрнулись вверх.

Беги вверх! – заорал мистер Здравый Смысл.

Бери ружьё, - невозмутимо приказала соседка в голове.

Хизер просунула ноги под поручнями и оттолкнулась вниз. Слава Богу, проём был достаточно широким. Приземлившись, она наконец смогла взять злополучный дробовик.

Монстр сделал ещё один шаг. Теперь он был уже слишком близко, чтобы Хизер могла попытаться обежать лестницу. Она оглянулась на открытые двери поезда. Если только добежать...

Нет, не стоит, игра не стоит свеч. Нужно стрелять. Патрон нельзя обменять на жизнь.

Но монстр стоял. Хизер шагнула к двери, держа его на мушке. Монстр стоял. Хизер сделала ещё шаг, почувствовав лёгкое головокружение. Монстр стоял.

Когда до поезда было три шага, «опухоль» наконец бросилась вперёд. Хизер тоже не осталась в долгу и рванулась к двери. «Опухоль» бежала быстрее неё, удивительно быстро семеня своими толстыми ножками, но Хизер снова сделала его. Она ворвалась в поезд и не останавливаясь устремилась дальше, в другой вагон. Там она будет в безопасности.

Но бежать по вагону ей почти не пришлось. Едва она ступила в вагон, воздух снова сотряс раскатистый гонг – и снова Хизер не разобрала, где он зазвучал. Двери поезда зашипели и захлопнулись прямо перед чудовищем. Не успев остановиться, тварь вмазалась в толстое стекло двери и легко отскочило от него, как резиновый шарик. Похоже, она не получила сколько-либо заметного ушиба. «Опухоль» помахала своими ластами, пытаясь разбить препятствие, но на стекле не появилось ни малейшей трещины. Хизер наблюдала за ним, устало присев на одно из сидений у противоположного окна.

- Ну как? – спросила она, увидев, как тварь сползает на пол платформы. – Не получается?

Тварь в последний раз повернула голову в её сторону без особого интереса. Голова её начала свешиваться вперёд. Хизер погрозила ему кулаком и показала язык. «Опухоль» уронила голову между ног и застыла, снова став живым монументом.

Впереди загудел двигатель. Хизер придавило к сидению: поезд начал набирать скорость. Станция за стёклами окон дрогнула и начала уплывать назад. Серый комок на перроне не двигался. Когда поезд отъехал на безопасное расстояние, Хизер пересела поближе к окну, вжалась лицом в прохладное стекло и следила за монстром, пока тот не скрылся за поворотом вместе со станцией. «Опухоль» так и не встала.

Теперь по обе стороны мелькали только коричневые кирпичные стены. Подземная дорога была непривычно узкой, стены вагона едва не касались сводов. Поезд попеременно кренило то вправо, то влево, и каждый раз Хизер нервно хваталась за кресло. Если поезд сойдёт с рельсов на такой скорости, то добра ждать не приходится. А учитывая состояние рельсов...

Нет, давайте лучше думать о чём-то другом. Хизер положила голову на мягкую спинку. Вот скажем... Интересно, кто управляет этим пустым поездом? Не может же паровоз сам по себе разъезжать по рельсам, исправно останавливаясь на каждой станции. Должен быть машинист. Но Хизер очень не хотела встретиться с тем, кто сидел у руля. Она полагала, что этот человек ничего хорошего ей не принесёт... если это вообще человек.

Свет снова померк. Хизер схватилась за дробовик, лежащий на соседнем сиденье. Почувствовав под пальцами успокаивающий холод металла, она полуприкрыла глаза и начала отсчитывать в уме утекающие секунды. Прямоугольники окон чётко синели на фоне черноты, вагон мчался по неровным рельсам и беспрерывно трясся, рискуя вылететь из колеи. Свет зажёгся на пятой секунде, но эти пять секунд показались Хизер бесконечностью. За это время она успела заполонить пространство вокруг себя полчищами неясных теней, протягивающих к ней свои окровавленные лапы. Вместе с приходом света страхи рассеялись. Хизер увидела, что никого нет, но сказать, что она успокоилась на все сто, было бы неправдой. На всякий случай она придвинула дробовик поближе к себе. Подумала, а не снять ли с предохранителя, но пришла к выводу, что при такой тряске это неразумно. Наконец она нашла компромиссное решение – положила ненаглядное оружие себе на колени и крепко обхватила приклад, как пожилая дама любимого пуделя. Спи, моя радость, усни, хозяйку от врагов защити.

Кстати, а куда она едет? Почему она так уверена, что поезд несёт её домой, а не в прямо противоположном направлении? Хизер попыталась вспомнить, с какой стороны примчался поезд. Кажется, с восточной... Да, точно. Со стороны колледжа святой Ренаты, обиталища бесшабашных студентов, которые устраивали целые ночные марши по улицам Эшфилда, не давая Хизер заснуть. Значит, она движется в правильном направлении. И следующая остановка - Берген-стрит, дом родной, территория Хизер.

Я еду домой, с блаженством сказала себе Хизер, закрыв глаза. Скоро этот кошмар закончится.

Она повторяла эти слова вновь и вновь, как волшебное заклинание, а поезд тем временем уносил её всё дальше в недра полуразвалившейся подземки.

Изменено: Георгий Старков, 02 Октябрь 2005 - 03:27

  • 0