"Белый снег, серый лёд на растрескавшейся земле.
Одеялом лоскутным на ней - город в дорожной петле.
А над городом плывут облака, закрывая небесный свет,
А над городом жёлтый дым, городу две тысячи лет..."
Кино, "Звезда по имени Солнце".
Темнота рассеялась. В разбитой машине было сыро и холодно. Гарри Мэйсон открыл глаза, ёжась от холода. Через разбитое лобовое стекло падал снег. Ровный и неестественно густой туман расстилался вокруг скрывая солнце.
"Шерил в порядке?" - подумал он оборачиваясь.
Его объял ужас, когда он увидел, что Шерил в машине нет.
"Господи! Она же замёрзнет! В такой снегопад!.. Снегопад? В августе???!!!"
Он спешно выбрался из машины и стал оглядываться в надежде увидеть дочь...
В небольшой, но уютной комнате весело потрескивая горел камин, бросая на стены причудливые тени. Алесса и Шерил сидели перед огнём.
- Хочешь его увидеть сестрёнка? - спросила Алесса.
- Конечно! - отозвалась Шерил. - Ой, да он ведь замёрз совсем наверное!
Алесса молча подняла левую руку, сложив пальцы в какой-то знак, закрыла глаза. Темнота перед ней стала сгущаться,
складываться во что-то вроде чёрного овала. Когда вызванный образ материализовался окончательно, Шерил увидела старинное зеркало, неподвижно висящее в воздухе. Шерил заглянула в зеркало и увидела отца, идущего в тумане.
- Вот же он! Ой, а я сейчас такое придумала...
В любое время в любом городе можно найти хоть какие-то признаки жизни. Свет в окне, запоздалый, или же наоборот слишком рано вышедший на улицу человек, проехавшая машина, да наконец, те же самые голуби. Но этот город был мёртв. Тишина, которую называют звенящей, когда тихо настолько, будто кажется что оглох. Дома непокол*****мо и мрачно глядели чёрными окнами.
"Тихо как в городе-призраке... Где Шерил? Где все?"
Мэйсон набрал в лёгкие побольше воздуха и изо всех сил крикнул:
- Шерил! - отчаянный вопль, в котором уже пробиваются нотки нарастающей подобно снежному кому паники.
Ответа так и не последовало. Вдруг около небольшого ухоженного крыльца Гарри заметил свою дочь. Она, казалось, даже не обращала на него внимания, просто смотрела куда-то вдаль.
- Шерил! - несвоим голосом то ли крикнул то ли выдохнул Мэйсон и побежал к ней.
"С нею всё в порядке, она жива... Шерил, маленькая моя, всё нормально, я уже иду..."
Но девочка развернулась и вприпрыжку побежала в соседний переулок.
Гарри буквально сорвался с места и помчался за ней как только мог.
- Шерил! Это же я, я, твой папа! - кричал он. - Шерил, куда ты?
Но несмотря на все усилия, расстояние между ним и Шерил не сокращалось. Теперь Гарри видел только неясный силуэт, маячащий где-то там, вдалеке. Но это лишь придало сил и он чуть не ударился об забор с небольшой калиткой, ведущей в ещё более узкий переулок между кирпичными домами. Сердце бешено колотилось, в висках стучало так, будто там работал отбойный молоток.
На калитке висела большая табличка "Осторожно! Злая собака!".
"Не хватало ещё чтобы её покусала чья-то псина..." - подумал Гарри открывая дверь.
На асфальте около сиротливо стоящего гаража валялась что-то совсем несуразное. Мэйсон даже не понял поначалу что это такое.
Припорошенные снегом простыни, наполовину пропитавшиеся засохшей кровью.
Все мысли исчезли. Гарри устремился в переулок.
Метров через десять Мэйсон наткнулся на развилку. Одна дорога вела в грязный тупичок, а вторая оканчивалась проволочным забором и старой ржавой дверью.
- Шерил, где ты? - голос почти сорвался на безумный хрип, полный боли и страха. Страха не за себя, но за близкого человека...
Он уверенно толкнул дверь и побежал вперёд. Внезапно снег перестал идти, а туман стал сгущаться, с поразительною быстротою превращаясь сначала в вязкую сумеречную мглу, а потом переходя в непроглядную темноту безлунной ночи.
- Уже темнеет? Так рано? - почему-то вслух пробормотал Мэйсон. Голос был безжизненный, охрипший.
Первые капли холодного дождя упали на куртку, руки, лицо. Гарри достал из кармана старенькую "зиппо", чиркнул кремнем. Слабый огонёк немного разогнал тьму, и Мэйсон пошёл дальше, бережно прикрывая пламя рукой. Он завернул за угол и его взору предстала лежащая на боку старая полуразваленная инвалидная коляска с проржавешими железными стержнями, истлевшей обивкой и ободранными шинами...
- Что это? - в ужасе спросила Шерил. - Я... Я не хотела! Всё должно было быть по другому! Что с ним будет? Где он?!
- Это... Дыра... И ведёт она как правило туда, куда лучше не ходить. Иногда этот Город выходит из под контроля и
превращается в то, что я бы хотела... Забыть... Не бойся, маленькая, с папой ничего не случится. Обещаю тебе.
- Правда? - Шерил вцепилась в руку Алессы.
- Ну конечно же правда. Вот увидишь.
Холодная темнота, обшарпанные стены. Асфальт с лужами густой грязи. Моросящий дождь и тусклый свет зажигалки. Жуткая вонь бьёт в нос. Если город раньше казался просто мёртвым, то теперь он гниёт... Ещё один забор. Страшный запах тухлого мяса исходит от распятого на нём опутанного колючей проволокой трупа с содранной кожей. Мэйсон на бегу окинул распятого мертвеца мутным бешеным взглядом, и побежал во тьму, зовя Шерил. Окажись он тут просто так, слоняясь без всякой цели - то, наверное, сошёл бы с ума от страха, но сейчас ему было наплевать на всё, лишь бы найти Шерил и вытащить её из этого кошмара...
Он налетел на какой-то предмет - то ли стол, то ли койку, на которой лежал ещё один покойник, прикрытый окровавленной простынёй. Гарри просто оттолкнул в сторону это жуткое препятствие, упал на колени. Зажигалка потухла. Трясущимися руками он стал нащупывать её.
- Шерил! Шерил! Где ты??? - он уже не мог кричать. Только сухой шёпот вперемежку с кашлем и тяжёлым дыханием.
Негнущиеся пальцы нащупали остывающий прямоугольный корпус, Гарри снова зажёг огонь и попытался встать, но понял, что его держит за ногу чья-то небольшая ручонка.
- Шерил, доченька, это ты? - проговорил он со слезами в голосе и обернулся.
Перед ним стояло существо, явившееся, видимо, из чье-го то кошмара или бреда. Оно было ростом с ребёнка, всё покрыто светло-коричневой кожей. Широко раскрытая слюнявая пасть, из которой донёсся истошный стон разила гнилью. Одна рука с небольшими коготками сжимала ногу Гарри, в другой был тускло блестящий в пламени зажигалке кухонный нож, занесённый для удара...
- Что вы с ней сделали, мрази?! - хрип перешёл в истерический визг.
Мэйсон ударил тварь ногой в живот, насколько хватало сил. Существо проехалось по асфльту. Ещё один нож взметнулся из темноты, прямо у лица, а где-то в груди вспыхнула обжигающая боль. Гарри увидел как другая такая же тварь всадила ему нож в грудь. Он задыхался от глубокой раны в грудь и от вони, пытался как-то отбиваться, но твари наносили всё новые и новые удары.
Зажигалка погасла, и среди стонов и воплей тварей раздался последний вскрик "Шерил!"...
Шерил от ужаса закрыла лицо руками и разревелась. Алесса же наоборот сидела сосредоточенна и серьёзна, будто решая какую-то сложную задачу. Глаза чуть прищурены, пальцы на висках, по лбу катились крупные капли пота.
- Всё. Я вытащила его. - выдохнула девушка и устало откинулась в кресле, закрыв глаза. - Теперь ему всего лишь покажется, что это всё было страшным сном. Сама посмотри, сестрёнка. Он сейчас вон в том кафе. Вместе с этой девушкой из Брамса. Сибилл, вроде...
Шерил перестав плакать заглянула в зеркало. Отец сидел на кушетке опасливо глядя по сторонам.
- Я же сказала, что с ним ничего не случится. Я обещала.
Шерил снова разрыдалась, но на этот раз от счастья.
- А он ведь обрадуется, когда узнает, что теперь и ты ещё нашлась? Правда ведь? Он мне совсем ничего про тебя не рассказывал, совсем-совсем. Наверное он забыл? Мы ведь ему всё расскажем? Как мы его спасли!
- Пока лучше не надо. Пусть это будет сюрпризом для него. - Алесса с открытой доброй улыбкою потрепала младшую сестру по чёрным волосам.
Интерлюдия. Ведьма.
"Дети - они вообще самые жестокие, несмотря на внешнюю невинность. Взрослым до них далеко."
Ст/Оу Гоблин.
- Ведьма! Ведьма! - пронзительный вопль прокатился по шумному школьному коридору, прорываясь сквозь весёлый смех и болтовню детворы.
- Эй, ведьма, передавай привет своей чокнутой мамочке! - и без того высокий голос перешёл в издевательский фальцет.
- Ой, боюсь, пацаны, ещё чуток, она нас всех в жаб попревращает!
Заливистый счастливый смех и улюлюканье смешались с издевательскими выкриками.
Она стояла у двери в своём скромном синем платье. В огромных печальных глазах дрожали слёзы. Семилетняя Алесса Джайлзпай сделала шаг вперёд - это стоило ей неимоверных усилий. У раздевалки её как всегда поджидала компания школьных *****ганов.
- Куда собралась? На шабаш небось? - на пути Алессы встал Тони Норвуд, на всю округу известный сорванец. - Или тебя твоя мамочка-ведьма не пускает, а? Эй, замухрыжка, я с тобой разговариваю!
Алесса шагнула в сторону, но тут её кто-то с силой оттолкнул. Она упала на пол слегка ободрав коленки, портфель при падении расстегнулся и из него повылетали тетрадки и учебники. Детвора заулюлюкала ещё громче. Алесса подняла взгляд на своих мучителей.
Время как будто изменило свой ход. Алесса разглядела галдящую толпу во всех деталях - перекошенные лица, какую-то дикую жестокую радость в глазах и ещё - будто чёрные дыры - разинутые рты, извергающие насмешки.
"Они же... Чудовища... Если бы им раздать ножи, они меня на куски порезали бы..." - подумала она.
В следующее мгновение кто-то треснул Тони Норвуда по спине портфелем и воспользовавшись всеобщим замешательством подскочил к Алессе.
- Убирайтесь от неё, слышите, уроды, убирайтесь!!! Что сильные такие, да?
Это была Клаудия Вольф, единственная подруга Алессы.
- Да пошла ты! Ты что мне сделать-то сможешь? А! Я понял! Она позовёт своего братишку-очкарика! - Норвуд скорчил расстерянную физиономию и сделал вид будто поправляет очки.
Всё это грозило перерасти в полномасштабную драку, если бы не подошёл учитель.
- Так, а ну прекратили. Что случилось?
- Мистер Гордон, ну мы же ничего не сделали! - попытался оправдаться Норвуд.
- Так, чтобы завтра к директору с родителями. Всё, разошлись. - Гордон наклонился к Алессе и вместе с Клаудией помог ей встать. - Ты в порядке?
- Да, мистер Гордон. Всё нормально.
- Ну и хорошо. - сказал Гордон и пошёл дальше по корридору.
"И всё-таки я сам почему-то её недолюбливаю... Но всё же дисциплина на первом месте... Что за бред... Суеверным я что-то становлюсь, старею что ли?" - подумал он.
Изменено: Роман Диверс, 27 Май 2004 - 20:44
