1 ответ в теме

[TiR]

В общем вотъ:

Они любят воду
Карнби сидел на протертом почти до самого дерева кресле, которое когда-то в былые светлые времена было очень мягким, и поедал гамбургер, смотря телевизор. Сыпавшиеся на засаленную майку крошки и кусочки мяса он небрежно смахивал на пол, где они обычно гнили не одну неделю, пока Карнби не удосужится подмести пол в доме, что он делал крайне редко. По старому телевизору еще восьмидесятых годов, хотя на дворе уже стояло начало нового века, шел очередной бессмысленный боевик, наполненный кучей ярких спецэффектов, которые так привлекают неискушенного к настоящим творениям зрителя. Эдвард с бОльшим бы удовольствием посмотрел какую-нибудь комедию вроде "Тупой и еще тупее", который сейчас как раз шел по одному из каналов, но тогда пришлось бы вставать с места и вручную переключать каналы, что Карнби было очень лень делать.
Как раз в тот момент, когда в фильме завершалась довольно длительная сцена погони, по экрану прошла волна ряби. Карнби лишь слегка ругнулся. Но когда пришла следущая волна ряби, не желавшая убираться с экрана, Эду пришлось поднять свою задницу с кресла и подойти к телевизору. В это время его лицо на секунду едва осветила какая-то вспышка, проникшая сквозь грязное окно. Спустя доли секунды вслед за светом в комнату ворвался грохот, заставивший задрожать стекла и подпрыгнуть банки с овощами на полке.
Несмотря на кажущуюся медлительность и ленивость, Эдвард в этом случае среагировал незамедлительно и очень быстро (сказалось прошлое - война во вьетнаме) - схватил висящее на стене ружье, приготовленную на случай появления нежелательных гостей, и рванул на улицу, чуть ли не выбив дверь с петель.
После затхлого воздуха дома свежий воздух набросился на Эда, чуть не взорвав его легкие. Где-то возле леса чуткий взгляд Эда уловил небольшой огонек, угасший спустя несколько секунд. Судя по всему, что-то упало сверху. Если это был метеорит, то... Карнби мог бы сдать его в какой-нибудь университет и заработать на этом неплохие деньги. Рядом с его домом упал мешок с деньгами - потрясающе. Карнби направился к месту падения, оставив винтовку с собой, на случай, если еще кто-то захочет поживиться его добычей. Вообще-то жил он здесь один на многие миль вокруг - и мимо его дома не пролегало дорог (кроме той, по которой он ездил в город, но назвать это дорогой можно было с большой натяжкой), но кто знает, кому вздумается шастать здесь в это время, к тому же, наверняка многие видели упавшую штуковину. А может это и не метеорит вовсе, а часть какого-либо искусственного спутника? Но смысла раздумывать не было - упавший предмет был на расстоянии всего пару сот метров и Карнби припустил легким бегом.
И все же первоначальная догадка была правдивой - едва дымясь, на земле, в небольшом кратере лежал расколотый надвое метеорит размером примерно полметра в диаметре. Внутренность метеорита едва поблескивала в ярком лунном свете. Эд упал на колени и принялся внимательно рассматривать его. От метеорита поднимался едва уловимый и странный запах. Не подумав, слишком торопясь, Карнби протянул руку и осторожно задел поверхность метеорита. Но тут же отдернув его, сильно обжегшись. По привычке засунул палец в рот, пытаясь слюной остудить жар, охвативший палец. Помогало это слабо. Чертыхаясь, Карнби поднялся на ноги и, не забыв прихватить с собой винтовку, бросился к дому.
Там он забежал в ванную комнату, вывернул до отказа ручку холодной воды и с наслаждением поместил туда обоженный палец. Простоял в таком положении почти минуту, пока боль не ушла и палец слегка не онемел. Там же он набрал ведро воды, схватил с батареи какие-то тряпки, начавшие уже не очень хорошо пахнуть, и бросился из дома к месту падения метеорита.
Он вылил все ведро на метеорит, пытаясь остудить его. Тут же раздалось шипение и поднялось огромное облако пара. Карнби отступил на шаг и подождал, пока облако не уйдет вверх и растворится. Опустившись на колени, Эд накрыл тряпкой кусок метеорита и попытался поднять его. Однако тот прожег насквозь тряпку и упал на землю, развалившись при этом еще на 3 части. Эд со злостью смотрел на воронку, думая, как можно поступить в этой ситуации. То, что метеорит развалился на несколько кусков не очень страшно, денег он все равно получит достаточно, Но вот как бы кто не утащил его ночью - не стоять же ему здесь и охранять! А наутро уже должен остыть. Карнби внимательно огляделся вокруг - никого не было. Либо просто никто не заметил, либо не добрались еще до сюда.
Приняв решение, Эд, ковырнул носком сапога землю и слегка забросал им куски метеорита так, чтобы его не было видно. А утром он вернется сюда и заберет его. Эдвард забрал ведро с собой и, довольный собой, вернулся в дом.
Достал из холодильника любимый Будвайзер и чипсы, вновь уселся в кресло и закинул ноги на стол, грязный от сапог и проженный в нескольких местах сигаретами. Телевизор вновь работал, но фильм уже кончился и по экрану лениво ползли титры. В углу экрана он видел свое отражение - небритое, слегка пропитое лицо, усталые глаза, мешки под ними, уродливый шрам, проходящий через правую половину лица от глаза до кончика рта. Тогда он чуть не потерял глаз при удачной попытке побега из вьетнамского лагеря, где его и других держали в пленных. Вот только выжить он смог один из всего взвода. И даже не знал, стоило ему радоваться из-за этого или нет - жизнь его точно не особо радовала. Отражение на экране постепенно стало изменять черты лица, пока не стало похожим на отца. Оно пристально посмотрело на Эдварда, ничуть не удивленного такой трансформации.
- Я всегда говорил, что ты ничтожество, Эдди, и никогда ничего ты в этой чертовой жизни не добьешься!
- Пошел ты, - словно плюнул, процедил сквозь зубы Эд. Он уже привык к подобным диалогам.
- Да, ты всегда уклонялся от правды. Как легко послать меня, вместо того, чтобы взглянуть в лицо правде. Ты ведь боишься смотреть в зеркало, не так ли, Эдди?
Эд рассвирипел и размахнулся банкой, чтобы запустить ею в телевизор, но вовремя взял себя в руки и вместо этого просто открыл ее. В одном углу телевизора уже есть небольшая трещина после прошлого подобного разговора.
- И кроме того, Эдди, ты же сумашедший! Вот скажи мне, разговаривают ли нормальные люди со своим отражением в телевизоре? - при жизни отец всегда любил доставать его по мелочам, постоянно придирался и шпынял, говоря при этом о том, что из него ничего не выйдет и зря он позволил матери родить его.
- Я не разговариваю с тобой, чертов ублюдок! - Эд слегка поменял положение в кресле таким образом, чтобы в телевизоре не было видно его отражения. Голос отца тут же пропал и Эд слегка успокоился. По телевизору начался выпуск новостей. Говорили как всегда о двух вещах - политики и о различных видах неприятностях: убийства, насилие, пожары, наводнения...
Эд сделал большой глоток пива и затолкал в рот вслед за ним большую порцию чипсов (почти пол упаковки), посыпавшиеся крошки небрежно стряхнул на пол. Проглотив чипсы, потянулся за новой порцией - Карнби очень хотел есть, но кроме чипсов и пива в доме больше ничего не было, завтра он хотел съездить в город за едой, как только починит машину, которая уже несколько дней стояла неисправная. Ему все равно некуда было ехать на ней, пока не закончилась еда.
Уже запустив пятерню в пакет, Эд почувствовал что-то на языке. Попытался проглотить, подумав, что это остатки чипсов, но оно прилипло к языку. Тогда Карнби сделал еще глоток пива, что вызвало лишь жжение на языке.
- Да что за чертовщина! - ругнулся Эд и поднялся с кресла. Взял с подоконника запыленный осколок зеркала, стер с него пыль и показал своему отражению язык. На кончике был какой-то странный зеленоватый налет, который при этом довольно сильно жжегся. Эд попытался соскрести это с языка неровно постриженным ногтем, но ничего не удавалось. Около минуты Карнби стоял, пытаясь сообразить, что ему делать дальше, как прямо за его спиной раздался голос:
- Ну что, Эдди, допрыгался? Вот и заразу какую-то подхватил. - голос отца он начал слышать спустя пару лет после его смерти и спустя совсем непродолжительное время после жуткого месячного запоя, когда его откачивали врачи, пытаясь вернуть к жизни. Внезапно появившийся голос, шедший ниоткуда и звучащий прямо в голове, застал Карнби врасплох. Голос начал заниматься своим любимым делом - унижал Эда, при этом говоря в общем-то только правду, и говорил даже о таких вещах, о которых отец не мог знать.
- Плевал я на тебя, - вяло огрызнулся Эд и подошел к телефону, чтобы позвонить в больницу. В телефонной трубке царила тишина. Телефон был по какой-то причине отключен, Карнби проверил провод, розетку, но все было в полном порядке. Карнби напряг память - может телефон просто за что-то отключили, но в голову ничего не приходило. Скорее всего, проблема была именно в телефонной компании или опять оборвало провода на линии, как было прошлым летом во время грозы, но в последний месяц на улице стояла жара - больше тридцати градусов, так что скорее провода сплавятся, чем оборвутся по какой-либо причине. А может быть, просто упало дерево. В любом случае этим не стоило забивать голову - проблему за ночь решить не представлялось возможным.
Так что Эд решил переждать ночь, утром он починит машину и можно будет спокойно добраться до врача. Хотя болячка может пройти и за ночь. Эд был очень слаб в медицине, но никогда не беспокоился из-за проблем со здоровьем, на нем всегда все заживало как на кошке, сравнение это ему претило - этих свободолюбивых животных Эд не долюбливал, если не сказать - ненавидел. Причины эти корнями ушли в детство, о котором он даже не хотел вспоминать - в воспоминаниях о детстве было слишком много отца, даже после смерти не оставивший Эда в покое.
Зевая, при этом скривив лицо от мелкого жжежния в языке, Эд медленно зашагал к любимому креслу, на ходу пнув пустую банку из-под пива. Та с шумом откатилась в угол. Карнби поудобней уселся в кресле. По телевизору показывали какой-то сериал про полицейских. Это вполне его устраивало.
К жжению в языке Эд уже привык и почти не обращал на него внимания, увлекшись происходящим на экране. Однако отец за спиной сорвал все удовольствие:
- Так что, Эдди, в больницу ты не собираешься?
Карнби молчал. Иногда (точнее почти всегда) игнорирование собеседника помогает от него избавиться. Но это не срабатывает с отцом Карнби. Был бы он жив, то за молчание Эд бы еще и получил бы по шее за это. Но сейчас отец просто доставал его постоянными разговорами, а это он хорошо умел еще и при жизни:
- Что ж, молчи. Если протянешь, придется молчать до конца жизни - язык-то тебе отрежут!
Не обращая внимания, Эд взял банку с подлокотника и сделал большой глоток пива. Но удовольствия это не принесло - кончик языка схватили клешни боли и заставили Эда вскочить с кресла. Обхватив рот двумя руками, он упал на колени, еле сдерживаясь, чтобы не закричать от боли. Подождав, пока боль утихнет, Эд встал на ноги и, все еще держась рукой за закрытый рот, дошел до зеркала. Какая-то зараза, больше похожая на плесень, продвинулась еще дальше, еле виднелись крохотные зеленые нити, торчавшие с языка. Эд брезгливо отодвинулся от зеркала и, держа рот широко открытым, бросился к кровати. Оторвал лоскут от простыни и аккуратно обмотал язык, чтобы тот не мог прикасаться к ротовой полости. Но чужеродный предмет во рту сразу вызвал выделение слюны, Эду пришлось слегка высунуть язык.
Пока зараза не распространилась дальше по языку (а что будет, если она перекинется с языка на ротовую полость, Эд даже не хотел думать), Карнби решил сейчас же отремонтировать машину и ехать в больницу.
Внутренняя дверь гаража недовольно скрипнула, пропуская внутрь силуэт. Вспыхнула грязная лампа дневного освещения, осветившая мутным белым светом помещение гаража и прогнав прочь темноту, сохранившуюся лишь в виде теней. Воздух наполнился гулом от лампы и скрипом шагов по полу. Звякнули доставаемые с полок инструменты.
Несмотря на все усилия Эда, машину он оживить так и не смог. Возможно, душа ее уже давно отлетела в рай, и будь он хоть шаманом, не смог бы ни оживить машину, ни сделать из нее послушного зомби. Эд около получаса пытался ремонтировать груду металла. Со злобой ударив кулаком по капоту, Эд задумался. Ему светили не слишком радужные перспективы - прогуляться пешком до города. Но иного выхода уже не было. Эд вернулся в дом, накинул куртку и протянул руку к двери. Но перед собой он увидел не старую обшарпаную дверь, а слегка полноватое лицо доктора на фоне белоснежного кабинета, с непривычки слепившего глаз. Доктор свел глаза на язык и внимательно рассматривал его. На лице появилась едва заметная гримаса брезгливости.
- Итак, что явилось причиной возникновения... - доктор мысленно подбирал подходящее слово, - этой заразы? - слова он выговаривал долго и медленно, словно желая идеально произносить каждую букву. Это сильно раздражало Эда, в прошлом году он едва сдержался, чтобы не ударить доктора, хоть у него и была повреждена правая рука.
- Перед этим я сидел и ел чипсы. Я заметил это после того, как сделал после этого глоток пива. Неужели из-за этого может что-то случиться?
- Конечно, может. У Вас очень опасная болезнь. Придется ампутировать весь язык, - доктор на секунду отвернулся, что-то звякнуло, а когда он повернулся, в его руках блеснул огромный скальпель и по лицу растеклась хищная улыбка. - Надо было приходить раньше - заражен уже весь язык, не хотите ли сказать последнее слово в Вашей жизни?
Карнби в шоке молчал.
- Ну-ка, откройте рот пошире, - доктор засунул скальпель в рот и, не смотря в него, начал ожесточенно все разрезать, что-то приговаривая при этом.
Эд отдернул руку от двери, как от удара током. Действительно, вдруг он опоздает и придется ампутировать весь язык? Он хоть и жил отшельником, но становиться немым не хотел.
- Хочешь что-то сделать - сделай это сам, - пробормотал Эд и принялся делать приготовления. Из ванны достал самую чистую тряпку, которую мог найти, подумал, выкинул ее в ведро. Оторвал кусок от простыни, достал с кухни довольно большой нож (меньше не было), тщательно вымыл его. кусок простыни расстелил на столе, нож положил рядом, сам сел на стул и положил голову на стол.
В ушах звенело, страх расползался по телу, несмотря на пройденную войну и получении довольно серьезных ранений, Эд все же не был готов калечить себя и лишать части языка, но выбора уже не было.
Холодный металл прикоснулся к языку, но решимости отрезать его все еще не было. Как раз в самый неподходящий момент за спиной раздался голос:
- А, так ты все-таки одумался, а, Эдди? Только вот решимости у маленького мальчика не хватает! Будь я еще жив, так бы выпорол тебя, что ты при необходимости не только язык отрезал, но и всю кисть, если это потребуется.
Ненависть заполняла все тело Эда и требовала выход, на коже выступил пот. Этот чертов голос всегда появлялся в самые важные и неподходящие моменты. Эд бы много дал, чтобы избавиться от него, но это невозможно было сделать и приходилось мириться.
- Чертово бесхребетное животное, ну и сдохни здесь!.. - голос замолчал и Эд буквально почувствовал его отсутствие, словно раньше он был материальным и постоянно стоял за спиной. Но еще за секунду до этого, тогда, когда голос еще не пропал, Эд резко и ожесточенно полоснул себя по языку. От боли тут же отдернул голову назад, а на столе остался лежать багровый от крови кусочек языка, сквозь который была видна зеленая плесень.
Эд прижал к ране кусок оторванной простыни, глубоко дыша. Остаток языка сильно жгло от боли, во рту появился резкий металлический привкус. Эд с ненавистью сплюнул накопившуюся кровь на пол.
Отделенная часть Карнби была выкинута в туалет и смыта. Карнби устало прошел к креслу и упал на него, практически не слыша того, что говорят по телевизору, где в этот момент шли новости.

В это время на улице было тихо и безветренно, словно вся природа замерла в гнетущем ожидании чего-то страшного. Но не было ничего подозрительного. В небе перемаргивались звезды, донося свой свет сквозь миллионы световых лет пустого пространства, луна неплохо освещала землю отраженным светом от Солнца. Где-то на горизонте упало две звезды, многие видевшие это загадали желания - сбыточные и неосуществимые, скучные и сумашедшие. Но вся эта жизнь происходила только наверху, внизу, на земле, все действительно замерло - не было слышно шелеста листвы деревьев, колыхающейся под ветром травы, тишина господствовала здесь. Хотя... похоже не все здесь спали - у самого леса затрещали кусты и на поляну выпрыгнул олененок с большими глупыми глазами. Дернув ушами, он испуганно озирался по сторонам. Его чуткий нос что-то уловил. Запах привел животное прямо к метеориту, который уже давно остыл. Небольшой кратер почти весь покрылся плесенью, а из самого метеорита появились тонкие и длинные волоски, тянувшиеся к небу высотой чуть меньше десяти сантиметров и слегка колыхавшиеся, хотя ветра не было. Это и заинтересовало олененка. Он осторожно обнюхал нити и, судя по всему, запах ему понравился. Нитям олененок тоже понравился - они тянулись к нему, щекоча ноздри. Олененок фыркнул и неуклюже отпрыгнул назад. Но любопытство и притягательный запах взяли верх - он снова подошел к нитям, слегка пригибая голову, готовый убежать, если что-то покажется подозрительным. Но ничего не произошло - лишь приятные нити обвили его нос и снова защекотали ноздри. Олененок чихнул, нити отстали от него и снова стали колыхаться, тянясь к небу.
Животное снова обнюхало их, а затем открыло рот и принялось их жевать. Нитям это, похоже нравилось (не лишены мазохизма или что-то еще?) и сами тянулись ему в рот, выделяя при этом из себя привлекающий запах.
Насытившись, олененок прилег неподалеку, смешно подогнув под себя ноги. Голова потяжелела, глаза прикрылись - он засыпал, довольный и сытый.

Пить. Хотелось пить. Сильно. Карнби только что проснулся. Он еще не успел открыть глаза, как в мозгу сверлила эта мысль. Горло все пересохло, изо рта шел противный металлический привкус, сам он себя чувствовал изможденным и словно высохшим.
Эд поднялся на ноги. Комната перед глазами поплыла в сторону. Карнби мотнул головой, чертыхаясь. Проблем со здоровьем он практически никогда не испытывал, а головокружение на его памяти так и вообще было только один раз - еще тогда, во Вьетнаме, он получил тяжелое ранение в ногу и долго лежал, истекая кровью и ожидая, когда его заберут свои - сам он выбраться не мог на одной ноге, вокруг была вражеская территория. Вот тогда он несколько раз почти терял сознание - на несколько секунд пропадая в небытие. Сейчас было не так тяжело, но и головокружение было без причины - крови из языка было не так уж и много.
Из открытого холодильника приятно потянуло свежестью. Но холодильник был пуст - лишь одна банка пива лежала на боку, закатившись в дальний угол. Эд достал ее, привычным движением руки сорвал крышку, и в два глотка осушил банку. Смятая и никому не нужная, она улетела в сторону, почти попав в мусорное ведро. Жажда немного притупилась, но само тело было сухое - несмотря на душную ночь, на теле Эда не было ни едниой капли пота, что довольно странно - потел он часто и обильно. Надо принять ванну, - мелькнула в мозгу мысль. С удовольствием подчинившись ей, Эд направился к ванне, но в дверях его остановил до боли знакомый, но в то же время какой-то чужой, отстраненный, голос:
- Они любят воду, осел!
Эд резко обернулся - разумеется, за спиной никого не было. Он еще минуту стоял в раздумьях, пытаясь сообразить, что отец пытался сказать этим и почему его голос был таким странным. Но отец больше не подавал голоса (что было довольно странно) и значение фразы так и осталось для Карнби нераскрытым.
- Ну и черт с тобой, - пробормотал он, включая в ванне воду и регулируя ее так, чтобы она была прохладной. Поворачивая ручку, почувствовал на указательном пальце легкое жжение. Не обратив на это внимание, он почесал его и тут же забыл.
Когда ванна наполнилась, Эд уже разделся и с огромным удовольствием залез в ванну, буквально испытывая эйфорию каждой клеточкой тела. За слегка приоткрытой дверью слышалось приглушенное бубнение диктора. Выпуск новостей подошел к концу, начался прогноз погоды. Диктор с нескрываемой радостью сообщал о приближении грозового фронта. Он должен был освободить всех от цепких лап жары, от которых никто не мог скрыться. Эд полностью с головой погрузился в воду, чтобы не слышать этого голоса. Он вообще ничего не хотел сейчас слышать - звуки голосов почему-то стали раздражать его.

По небу на горизонте разлилось огромное чернильное пятно, стремительно приближающееся и грозившее закрыть все небо от горизонта до горизонта. Оно уже успело поглотить луну, поэтому стало намного темней. Природа слегка стала оживать - зашевелилась трава, легкий (пока еще легкий) ветерок стал играть с листвой дерева. Пока тучи не настигли этой территории, все было тихо и мирно.
Но вот внезапно оставшиеся минуты идиллии нарушил олененок - он резко вскочил на ноги, дико затряс головой, ничего не понимая, и бросился в чащу леса, ломая на ходу кусты. Спустя секунду все стихло и идиллия вновь восстановилась. Прекратившийся было ветер, удивленный поведением животного, снова возобновил свои игры с листвой. Где-то вдалеке ползли черные тучи, грозившие скоро обратиться жутким ливнем и чуть ли не ураганом...

По телевизору уже заканчивалось вещание - запустили фильм по мотивам книг Стивена Кинга, после которого экран покроет рябь до самого утра. Как раз там сейчас что-то напугало девушку и она истошно, но все же наигранно, закричала. В этот же момент из ванны раздалось жуткое, исполненное боли и бызысходности, мычание, заглушившие вопли из телевизора. Послышался всплеск воды, на пороге возникло жуткое создание, ударившееся об касяк двери, споткнувшееся на ровном месте и, падая, снесло телевизор с тумбы. Телевизор тут же умолк.
Эд поднялся на ноги. За человека его уже нельзя было принять - с каждой клеточки его тела росли тонкие, постоянно шевелящиеся нити, длиной сантиметров 5. В итоге место человеческой фигуры виднелась зеленая, постоянно шевелящаяся масса, издающая жуткие утробные звуки.
Невыносимая боль, которую Эду пришлось терпеть, захватила все его тело, чужеродные нити жизни росли даже из глаз. Путь к выходу пришлось искать по памяти, натыкаясь на стены - осязание тоже не могло помочь. Но выходом была не дверь на улицу - тело Эда наконец уткнулось в стену, и руки смогли нащупать и опознать ружье. С огромным трудом и муками он все же смог приставить его к своему рту и спустить курок. Одновременно с грохотом выстрела раздался удар грома и на грешную землю хлынул сплошной поток воды...

[DAFf]

Весьма. И, к тому же, очень даже в духе упомянутого Стивена Кинга (даже помню, у него похожий рассказ был, но там вместо метеорита было просроченное пиво).
Вижу альтернативную концовку