Белесая, испещрённая синими жилами кожа человеческого торса – всё что она успела разобрать перед тем как “тело” бросилось на неё. В её талию, с обеих сторон впились твердые фаланги пальцев. Мощный удар в грудь сбил с ног. Падая, прежде чем оказаться на полу, девушка налетела спиной на угол стола, с которого со звоном попадали какие-то предметы. То, что сидело сверху, на ней, наклонило свою голову, будто пытаясь заглянуть девушке в глаза. Зашитые грубой капроновой нитью, вспухшие веки создания, как зрячие глаза уставились в расширенные зрачки испуганного человека. Секунда, и толи крик, толи плач заполонили лабораторию. Тварь кувыркнулась в сторону. У груди, обеими руками девушка сжимала окровавленный штык-нож…
Существо извивалось, мотая во все стороны невероятно гибкими конечностями (кажется у него не было рук) и вереща голосом, предательски напоминавшем детский крик. Слишком много энергии. Слишком много силы оно излучало, для предсмертной агонии. Тридцать сантиметров стали в грудь чудом обошли сердце и легкие, не приченив существу ничего кроме болевого шока. Это ввело охотника, на некоторое время, в крайне уязвимое положение, которым девушка слёту, всё же не сообразила правильно воспользоваться.
Заинтересованная лишь тем, чтоб поскорее убраться отсюда куда подальше, она неуклюже, пару раз чуть не поскользнувшись на начищенной кафельной плитке, встала на ноги и бросилась к выходу. Дверь отъехала в сторону с характерным шипением. Путь был свободен, но…
Внезапно раздался совершенно другой звук. Механизм протяжно взвыл, захлопнув дверь перед самым её носом. Девушка еле успела скрестить перед собой руки, перед столкновением с преградой.
- Нет…
Тишина. Сердце громко билось в груди, заглушая все шорохи и редкие попискивания аппаратуры.
- Чёрт! – вскрикнула в сердцах девушка, ударив кулаком по стеклу. На глазах появились жгучие слёзы разочарования и страха.
- Не зови его лишний раз.
Чужой голос за спиной напугал её по хлеще существа с зашитыми глазами. Она резко обернулась, прижавшись спиной к двери. Метрах в двух от неё стоял человек. Мелькнувшая тень, приманившая её сюда. Это была она.
Девушка была ниже её ростом, одетая в белый лабораторный халат.
- Ты ведь Шерил, верно? – её глаза, преломив тусклый свет, неестественно блеснули неоном.
- Ты кто?..
“Шерил. Откуда она знает? Меня называл так только отец…”
- Вряд ли моё имя тебе что ни будь скажет. – девушка сделала шаг к ней. – Я знаю, ты в смятении. Это место… - она обвела печальным взглядом лабораторию. Она смотрела с разочарованием, как на что-то, что в одночасье разбило разом всё. Всё что она планировала. Всё о чем мечтала, – оно так не похоже на то, где ты была раньше…
- Здесь что-то есть! Ты что, не видишь! – крикнула Шерил, пер######в её речь.
- Это создание не в состоянии причинить мне вред, в отличие от тебя, - голос был поникшим и лишенным эмоций. Она подняла руку и указала пальцем на железную дверцу, слева от неё, – там находится то, что продлит твою жизнь, на сколько это возможно.
Внезапно по её телу прошлись волны ряби, как на экране телевизора, с той лишь разницей, что она была объёмна.
- Скорее, - её голос приобрёл дрожь от волнений. Тело девушки то дёргалось, то расплывалось, на мгновение становилось черно-белым и снова приобретало нормальные цвет и форму, – глазами своих жертв он видит всё что происходит в его чертогах, ты должна бежать!
- О ком ты говоришь!?
Она хотела что-то сказать, но её голос превратился в бессвязной шум из обрывков слов, звуков и шипения радиопомех. Но всё же одно слово Шерил сумела разобрать – “Сборщик”.
Девушка превратилась в сплошной сгусток ряби и пропала без следа. На её месте стояло оно. Зашитые глаза смотрели в лицо Шерил.
“там находится то, что продлит твою жизнь”
- Не подходи! – шикнула она, грозя штык-ножом.
Похоже существо хорошо запомнило этот предмет, так как тут же отпрыгнуло назад, недовольно пискнув. Руки у него отсутствовали полностью, не было даже следов плеч и грудных мышц, только голая грудная клетка, обтянутая бледной, полупрозрачной кожей. Тело чуть наклонено вперёд, оно робко покачевалось на тощих полусогнутых ногах.
Шерил осторожно двигалась боком к заветной двери, не спуская глаз с создания. Нащупав пальцами ручку кладовой, девушка опустила её вниз и приоткрыла дверь.
Тварь резко подскочила на метр к человеку, при этом издав угрожающий хрюкающий звук.
- Пошел вон! – дёрнула девушка остриём ножа.
Но существо на этот раз не отступило. Оно выпрямилось во весь рост, став на мгновение высотой с Шерил. Это было похоже на то, как некоторые животные перед ликом опастности пытаютя показаться больше. Разница лиш в том, что в этом случае, оно загоняло добычу в угол, а не пыталось отпугнуть хищника.
Шерил вскочила внутрь кладовой захлопнув за собой дверь, которая спустя секунду сотряслась от удара снаружи.
Девушка тяжело дышала. Оказавшись в относительной безопасности она заново прокручивала в памяти недавние события. Притупивший все чувства адреналин ослабил своё действие. Теперь её организм мог оценить полученные повреждения. Заныл участок спины, ниже правой лопатки, места на талии, в которые вонзила пальцы тварь, отозвались режущей болью. Шерил провела по этому месту ладонью. Ткань продырявлена и влажна.
”Кровь…”
Ничего, жить буду, главное обработать рану, когда представится такая возможность.
Если в самой лаборатории был хоть какой-то свет, исходивший от аппаратуры и контейнеров с органами(нет, не может быть чтобы все эти чудовища были настоящими!), то здесь, внутри, невозможно было разглядеть даже собственной руки в упор. Сложнейшее оптическое устройство, данное человеку от природы – глаза, становилось абсолютно бесполезным без света. Девушке оставалось ориентироваться исключительно на ощупь.
Пространство здесь было достаточное, чтобы в нем свободно разместился один человек. Расстояние от двери до полок на задней стенке – чуть меньше метра, в ширину – половина.
- Ну… и что же мы здесь ищем?
Шерил развернулась и стала неторопливо ощупывать предметы на полках. Она старалась делать это максимально тихо, однако спешка и нервная дрожь в пальцах способствовали обратному. Неловкое движение кистью и на пол свалилось и разбилось что-то стеклянное (колба?).
Удар в дверь повторился. Он был слабее предыдущего, когда существо попыталось протаранить преграду. В любом случае ему явно не хватало сил чтобы всерьез угрожать неприступности двери, что не могло не обнадеживать Шерил.
Закончив обыскивать одну из полок и перейдя к следующей, её рука почти сразу легла на гладкий, холодный метал, прекрасно знакомого ей предмета.
”Пистолет!”
Девушка немедля схватила оружие.
”Только бы он не был пуст… ” молилась она.
Конструкция пистолета отличалась от тех, немногих, которые она раньше держала в руках. Магазин с первой попытки найти не удалось, так как он отсутствовал в рукояти. Его выступающая из горловины крышка обнаружилась перед спусковой скобой. Единственный пистолет с таким расположением боезапаса, который она знала – немецкий Маузер, но этот по форме совершенно не был на него похож. Оружие имело более массивный, но легкий металлический корпус, с большим количеством гладких поверхностей и минимум выступающих деталей. Благо защелка магазина оставалась на прежнем месте. Вынув его, она прощупала большим пальцем место подачи патронов. Гладкий, продолговатый цилиндр с острым наконечником был на месте, и судя по тому, как патрон упруго вдавливается вниз – под ним были ещё. Шерил аккуратно, почти с любовью, вставила магазин обратно в приемную горловину и хлопнула ладонью по крышке.
Очередной удар в дверь стал для нее сигналом для действия. Девушка резко оттянула назад, до упора кожух-затвор пистолета.
”Всё начинается снова, да?” подумала она, ”Как тогда, в торговом центре…”
Кожух-затвор с лязгом вернулся в изначальное положение, загоняя патрон в патронник. Ствол хищно уставился на содрогнувшуюся от удара дверь…
Аудиограмма посторонних шумов, в самом верху голографического интерфейса маски солдата изломилась волнами последовательно три раза, в то время как полученный, еле слышный звук был многократно усилен для четкого восприятия человеческим ухом.
Спустя несколько секунд в эфире раздался голос Игнатенко:
- Усі чули?
- Очередь из автоматического пистолета, скорее всего ”Сигма” или ”Пернач”, - прозвучал голос командира группы. – Филоновский, это рядом с тобой – проверь кто там тир устроил.
Бортовой компьютер выдал на голографический экран план сектора с помеченным местом, откуда исходил звук.
- Уже в пути! – произнес солдат, двигаясь к дверям лифта.
Шерил слабо пнула носком ботинка уже обмякший труп.
“Мёртв” с облегчением решила она, опуская оружие.
Во время выстрела отдача сильно подбросила ствол. В цель попала одна единственная пуля из трёх. Попала точно в центр груди существа, на пару сантиметров выше раны, оставленной штык ножом.
“Кстати, где же я его упустила?”
Обоюдоострый клинок поблескивал на полу, в месте где произошло нападение.
Девушка переступила через труп и направилась к спасшему ей жизнь предмету…
Широкие, ржавые лопасти огромного винта, с характерным ритмичным звуком, вспарывали воздух на дне глубокой шахты.
- Зачем вы это делаете? – раздался немного гнусавый мужской голос с легким немецким акцентом.
Руки девушки крепче сжались на толстой колючей проволоке. Сквозь пальцы просачивались тонкие струйки крови, стекающие вниз, до локтей.
- Ты зря тратишь свое время, - тихо произнесла она.
Поток ветра, создаваемый винтом далеко внизу, играл её длинными, черными волосами и покрывал крохотными волнами ткань синей школьной формы.
- Я не понимаю, что вы пытаетесь мне доказать?
Человек, тяжелой поступью, шагал по решетчатому полу. Высокого роста, худой, в черной, двубортной кожаной шинели и мятой фуражке, в тени, под козырьком которой не было видно глаз. Держа руки за спиной, он не спеша, прогуливался вокруг обширной, продолговатой дыры в полу. Над ней, цепляясь петлей за стальной крюк на потолке, свисала витая колючая проволока. Девушка держалась за этот терновый канат, казалось полностью игнорируя десятки шипов, впившихся в руки и ноги. В принципе, альтернатива была куда неприятней – падение в пропасть, на дне которой ревел винт.
- Зачем вы продолжаете себя мучить? – продолжал человек в шинели.
Её вес неумолимо тянул тело вниз, под хруст рвущейся о шипы плоти. Проволока была слишком тонка, чтобы на ней можно было надежно держаться. Только шипы кое-как фиксировали на себе сжатые кисти и скрещенные ноги.
- Это моё решение, - ответила Алесса, - моё место здесь. Своим жалким, мелочным эгоизмом я нанесла ей достаточно ран… Я устала от тщетных попыток вернуть то, что вернуть невозможно…
Рот человека расплылся в широкой (даже утрировано, ненормально широкой) улыбке.
- Вы о Шерил, я прав? – вопросил он, с каким-то саркастичным умилением.
Он, запрокинув голову, взорвался в смехе, который рисковал перейти в истерику, однако хохот вскоре мгновенно прекратился, как внезапно остановившаяся запись.
- Неужели вы и впрямь испытываете сочувствие к этой пародии на человека!? – в злобе прошипел он.
Алесса глянула на него равнодушным взглядом, как на пустое место.
- Позвольте мне напомнить вам, госпожа Гилеспи, в чем заключался смысл её существования, а заключался он в простой до неприличия вещи – быть убежищем, органическим контейнером, ОБОЛОЧКОЙ для вашего истинного “Я”, второго не дано!
Алесса периодически пыталась залезть выше по канату, вынужденная сама, накалывать наполовину изодранные в кровавое месиво, ладони рук, на букеты, торчащих в разные стороны проволочных шипов.
- Она не человек! Она лишь мешок кровавой слизи, костей и жил, не умеющий не только нормально жить, но и с честью принять смерть!
Винт стал набирать обороты, грозно извергая потоки горячего воздуха.
- Вы должны опомниться, госпожа Гилеспи, опомнится, и понять – держаться дальше бессмысленно. Зачем продлевать эту агонию на ещё более долгий срок? Зачем!? Во имя чего!?
Девушка грустно улыбнулась.
- Моя агония длится уже тридцать один год…
- И она закончится! – пер######л её человек, - Закончится, как только вы разожмёте руки, и перестанете упрямо цепляться за своё прошлое!
Алесса отрешенно глянула вниз. На чудовищную, вращающуюся мясорубку.
- Я гарантирую вам новую жизнь, госпожа Гилеспи, жизнь вне этого ада!
Интонация, с которой он говорил, не давала усомниться в правдивости сказанного. Человек (или он только пытался выглядеть как человек?) умолк, не без напряжения ожидая её реакции. Алесса то с грустью смотрела ему в лицо, выискивая в тени от козырька невидимые глаза, то бросала равнодушный взгляд на дно шахты под собой, где раз за разом три лопасти винта проходили один и тот же круг.
Снова и снова, с огромной скоростью…
- Жизнь? – робко спросила она.
Человек медленно, два раза, кивнул.
- Отпустите свою боль… - прошептал он.
Алесса закрыла глаза и… вдруг, расплылась в улыбке, тихо хихикнув.
- А почему ты решил, что я хочу отпустить эту боль?
Он, не спеша, отошел на пару шагов назад от пропасти. Выражение, видимой части его лица, сменилось легким недоумением.
Девушка, заметив это, звонко рассмеялась.
- Оглянись вокруг! – крикнула она. – Ты что, считаешь, что я бы создала этот “Ад” таким, себе во вред? Что тебе не понятно!? Это МОЙ мир! И никто, не тем более ты, не сам Самаэль не заставит меня покинуть его!
- Довольно смелые слова для того, кто висит на обрывках, трещащих по швам, разлагающихся остатков этого вонючего, иллюзорного мирка… - проворчал человек, уходя ещё глубже в тень.
Алесса потеряла его из виду.
- Да что ты хочешь от меня!? Всё, чего я прошу, это что б меня, наконец, оставили в покое!
“Харьковский оружейный завод” – гласила надпись на боку ствольной коробки пистолета. Она понятия не имела что, или кто такой “Харьков”, но этот текст было гораздо легче, и как-то приятней читать, чем прочие в этом месте. Странное, ни с чем не сравнимое чувство, преследовало её с тех пор, как она очнулась, но только сейчас Шерил стала задумываться о том, почему одни надписи читаются сложнее других, и на оборот. Впрочем, опыт недавних событий в Портленде, кардинально изменивших (скорее уж растоптавших к чертовой матери…) её жизнь, подсказывал не ломать голову над подобными загадками, так как толку от этого будет мало. Всё рано или поздно само всплывет на поверхность.
Два кармана, из четырех, в её жилете, были под завязку набиты полными магазинами для “Сигмы”. Так, судя по надписи на другой стороне ствольной коробки, называлась модель пистолета. Этот “бонус” к оружию она нашла в той же кладовке, в железной коробке, на которой лежал пистолет. Вид глянцево черных, прямоугольных коробочек, лежащих ровными рядами, казалось был для нее милее всего на свете. Теперь она была уверена в своих силах, и совершенно не жалела что зашла в ту лабораторию, выбраться из которой, можно было только прострелив стекло в заклинившей двери.
Пол широкого коридора, по которому она шла, был устелен на редкость чистой, белоснежной кафельной плиткой. Здесь вообще была характерна образцовая чистота - хоть ешь с пола! После залитого кровью и ржавчиной Тихого Холма разница была ощутимой. Тем не менее, эта особенность совершенно не придавала здешним местам уюта, или хоть какой-то привлекательности. Эта чистота только усиливала эффект холодной пустоты и покинутости. Всё будто кричало: “Здесь были люди, много людей! Но совсем недавно их не стало! Вместе с ними исчезли свет и тепло, осталось только это…”
“И еще они…”
Шерил остановилась, будто перед ней выросла невидимая стена. Как никогда раньше, он почувствовала чей-то сверлящий взгляд у себя на спине. Девушка медленно обернулась, в глубине души надеясь, что ей померещилось, но дело обстояло иначе.
Изменено: Рендальф, 04 Май 2007 - 19:18